Vinteren ble en ellevill opptur, med karrierens første pallplass i verdenscupen og flere etter det. Så hvorfor endrer han på opplegget nå? 

27-åringen fra Gulset ble en snakkis etter prøve-VM i Trondheim før jul, da han tok karrierens første pallplass i verdenscupen.

Men det stoppet ikke der. Henrik Dønnestad kan se tilbake på en sesong som har vært hans definitive gjennombrudd på øverste nivå. 

I tillegg til tredjeplassen på 10-kilometeren i prøve-VM i Trondheim, andreplass og beste etappetid i på jaktstarten i klassisk, nest beste etappetid på jaktstarten i fristil i Tour de Ski, og sjuendeplass sammenlagt i Tour de Ski. Han tok også en femteplass på 10 kilometer klassisk under verdenscupfinalen i Falun. Nå er han altså klar for det norske privatlaget Team Swix.

Les mer: Gikk fletta av verdenscupeliten på klassiskrennet i Granåsen

Det er ingen tvil om at Dønnestad hadde et treningsopplegg som fungerte. Så hvorfor endrer han på det nå? 

– Det skal sies at jeg kommer fra et opplegg som jeg også har vært veldig fornøyd med i Elon Oslofjord. Men nå ble det sånn at der forsvant både treneren og halve laget, og da tok det ikke mange sekunder fra jeg fikk den beskjeden til jeg var på telefonen til Mikael (Gunnulfsen) og (trener) Torstein (Dagestad), og spurte om det var muligheter for å komme inn på Team Swix. Det så jeg da på som det klart beste alternativet for min del, sier Dønnestad i en podcast om uttaket til privatlaget. 

– Men målet er fortsatt VM i Trondheim, mest mulig verdenscuprenn og pallplasser. Der har jeg ikke endret noe på.

Les også: – Topp-10 sammenlagt burde være mulig

Saken fortsetter under

Hårfint unna landslagsplass
Dønnestad var også et navn som ofte var nevnt i diskusjonen om uttaket til landslaget for kommende sesong, sammen med blant annet Mattis Stenshagen som også er en del av Team Swix. 

Den landslagsdiskusjonen: hvordan så du selv på den, du var et navn som ofte var nevnt i den sammenheng?
– Det var selvfølgelig et håp om å komme med på landslaget, og jeg tror det var ganske nærme at det ble en plass også. Men som Mikael også sa, så er det ikke nødvendigvis et feil uttak som ble gjort der. Men det er rett og slett ekstremt mange gode løpere i Norge. Jeg føler med de resultatene jeg hadde at jeg hadde fortjent en plass. men når ikke det ble sånn, må jeg prøve å gjøre det beste ut av det utenfor landslaget. Og målet er fortsatt VM i Trondheim, mest mulig verdenscuprenn og pallplasser. Det har jeg ikke endret noe på. 

Hva er dine styrker, ikke minst med tanke på VM?
– I sesongen som gikk, var det nok i intervallstart i klassisk jeg gjorde det aller best. Med tanke på VM er det nok 10 kilometer klassisk som er min største mulighet. Men tidligere år har jeg gått jevnbra i klassisk og skøyting, så jeg føler jeg har bra potensial på det meste av distanserenn. 

Du gikk en jaktstart i Toblach (under Tour de Ski), som også var veldig bra men kanskje gikk under radaren, og den var vel i fristil?
– Den var i fristil. Og jeg hadde nest beste etappetid der, så sånn sett hadde jeg pallplass i verdenscupen i begge stilarter. 

Se også: Drama og dueller i Davos

– Jeg er kry
Mikael Gunnulfsen, som var med å etablere Team Swix i forkant av fjorårssesongen, er stolt av å kunne presentere Henrik Dønnestad som en del av privatlaget for kommende sesong.

– Jeg er kry, sier Gunnulfsen i podcasten der han presenterer løperstallen for laget sesongen 2024/25, og fortsetter: 

– Vi har hatt dialog med Henrik i løpet av våren. Vi forstår at han trivdes godt der han var og at han hadde lyst til å fortsette med det, med den utviklingen han har hatt. Men når ting ble som det ble, så føltes det naturlig for begge parter å gå inn i dialog. 

Les også: Henter inn tre VM-aktuelle toppløpere til privatlag