Henrik Dønnestad slår Mikael Gunnulfsen med 13 sekunder på 10-kilometeren i NM på Gåsbu torsdag. Begge kommer fra Skien. Fire sekunder bak kommer Eirik Mysen fra Tønsberg, et drøyt steinkast unna Skien. At tre mann fra det området skal ta gull, sølv og bronse på NM i langrenn er smått utrolig. 

At Dønnestad tar gullet, er nesten like utrolig. Mannen som ble den store snakkisen i fjor da han gikk inn Tour de Ski som et nærmest ubeskrevet blad siste reserve kvelden før åpningsetappen, og ut av Touren med to pallplasser og nummer sju totalt, har hatt en blytung sesong. 

Se også: Nå gjør 28-åringen fra Skien som Petter Northug i kampen om VM

Ekstremt lettet
28-åringen har knapt vært annet enn listefyll denne sesongen. Nå er han Norgesmester på 10 kilometer klassisk, VM-aktuell og ekstremt lettet.  

– Å slå tilbake etter en så tung periode og ta et NM-gull er ufattelig stort, sier Dønnestad til Langrenn.com etter NM-gullet. 

Til tross for en seig sesong med begredelige resultater helt fram til nå, mener 28-åringen selv at han har lagt inn en solid søknad om den siste plassen i troppen til 10 kilometer klassisk under VM i Trondheim senere i vinter. 

– Jeg har gjort det vanskelig for meg selv så langt denne sesongen. Men jeg regner med å være med i diskusjonen når laget skal tas ut. Dette er en av de uttalte uttaksrennene til VM, og når jeg gjør en slik figur her, så forventer jeg å være en del av diskusjonen. Noe annet ville overraske meg. Det blir spennende å se hva de lander på, sier Dønnestad, som går for privatlaget Team Swix.

Ingen løfter
Landslagstrener Eirik Myhr Nossum vil ikke gi noen løfter, men bekrefter at Dønnestad er av ett av navnene på stadig kortere liste av aktuelle løpere til 10-kilometeren i VM. 

– Han er i hvert fall mer på blokka enn han var før løpet i dag, men det er fortsatt mange navn på den blokka, sier Nossum. 

– Jeg er fryktelig glad på Henrik (Dønnestad) sine vegne. Det har vært en skuffende sesong. Han er en jeg har snakket mye med før sesongen, og som jeg har hatt store forventninger til, men som har levert langt, langt under pari i år. Dette er et sterkt løp, sier Nossum. 

Selv innrømmer Dønnestad at det å gå seg inn i VM-diskusjonen nå ikke var i hans villeste fantasier.

– Det hadde jeg ikke ofret en tanke etter de første to-tre første ukene av sesongen. Det har vært så fjernt at det eneste fokuset har vært å gå fort i dag. 

Her forteller Henrik Dønnestad om gull-løpet:

FAKTA: NM del 1
Hvem: Kvinner og menn senior, uttatte juniorløpere
Hva: Norgesmesterskap i langrenn
Hvor: Gåsbu, Ringsaker
Når: 15. -19. januar
I potten: Siste uttaksrenn før troppen til VM i Trondheim spikres.
TV: NRK

PROGRAM
Onsdag 15. januar
09:00: 7km langrenn, para sittende
10:20: 10km klassisk individuell start, kvinner og para stående 
12:00: 10km klassisk individuell start, menn 
Startlister, detaljer og resultater
TV: NRK 
Torsdag 16. januar
10:15: Sprint prolog, para sittende
10:30: Sprint fristil prolog, kvinner og menn
12:00: Sprint para stående
12:05: Sprint para sittende
12:15: Sprint fristil finaler, kvinner og menn 
Startlister, detaljer og resultater
TV: NRK 
Lørdag 18. januar:
11:00: Skiathlon 20km, kvinner
13:00: Skiathlon 20km, menn
Startlister, detaljer og resultater
TV: NRK 
Søndag 19. januar:
11:30: Stafett 3x5km, kvinner
14:30: Stafett 3x10km, menn
Startlister, detaljer og resultater
TV: NRK