Han kunne ha spolert Klæbos historiske gullfest, to ganger. Nå kan Alexander Bolshunov være på vei tilbake. Petter Northug har selv vært i kontakt med russeren.

Langrenn.com treffer Petter Northug under den pågående høydesamlingen i Font Romeu, der han trener med sitt eget profflag Team Burger King Northug. 

Den tidligere skikongen følger utviklingen rundt Alexander Bolshunov tett. 

Den russiske 29-åringen tok fem medaljer i OL 2022 – derav tre gull, og slo både Klæbo og de andre norske stjernene ved flere andre anledninger. Får Bolshunov grønt lys kan det endre maktbalansen i verdenscupen, mener Northug. Søknaden til Bolshunov er fortsatt under behandling. 

Det har vært sagt gjentatte ganger fra russisk side at dersom Alexander Bolshunov hadde fått stille i VM i Trondheim og OL i Milano/Cortina, så hadde ikke Johannes Høsflot Klæbo vunnet alt. Har de rett? 

– Det hadde blitt kamp, ja! Bolshunov hadde gitt Johannes en helt annen kamp både i Trondheim og i OL. Det så vi forrige OL, sier Northug til Langrenn.com og fortsetter.

– Han er mannen som kunne ha knekt Johannes, og ødelagt for at det hadde blitt full pott under VM i Trondheim og OL i vinter. Sånn er det, og det vet alle som har sett han på nært hold. Bolshunov er vanskelig å hanskes med.

– Bolshunov blir kanskje aldri noen Klæbo i sprint, men toppnivået hans på distanse har nok vært høyere enn Klæbos når du ser på distanseresultater, selv om Klæbo også har fantastiske resultater i distanse nå etter at han tok rubbel og bit i Trondheim i fjor og i OL i vinter, sier Northug. 

Northug tar riktignok noen forbehold. 

– Men så vet vi også at Johannes hevet seg distansemessig inn mot VM i Trondheim og OL. Men det hadde nok blitt jevnt, og jeg tror det hadde blitt høyere snittfart på de lengre rennene, sier han. 

Se også: 
Fnyser av Klæbos historiske VM-bragd: – Vi ville garantert tatt noen av gullene fra ham

Blir det spennende hvis Bolshunov kommer til Falun?

– Jeg tror det. Spørsmålet er om han er på samme nivå. Vi vet at motivasjonen har bølget litt. Jeg har hatt kontakt med ham, og det er tøft for en som kanskje mister sine beste år. Å komme tilbake og kjenne at nivået er høyere enn han forventer, og at resultatene kanskje ikke er der fra start, kan være tungt. Det er nok hans største utfordring.

Hvor gira er han på å komme tilbake?

– Han er gira. Han har perioder der han trener veldig bra, og perioder der han ikke trener. Det går på motivasjonsmangel. Noen ganger tar han ferie med familien. Nå er han i Seiser Alm og trener, men ikke like strukturert, fordi han ikke vet når neste konkurranse kommer. Det syns han så klart er tøft.

Hvis han får grønt lys, klarer han å slå over på fullt fokus igjen?

– Det tror jeg. Men det spørs om det er nok til å prege et VM i Falun. Jeg vet ikke om han har trent systematisk nok over tid til å tåle det nivået som er nå, sier Northug.

– Han har gått den russiske cupen, men også blitt slått der. Forrige sesong var det ikke en topptrimmet Bolshunov, det så jeg. Det er et tegn på en som er frustrert, både over at han ikke er i den formen han vil, og over at han ikke har klarsignal til verdenscupen. 

Saken fortsetter under

Kan bli en realitet

Bolshunov fikk avslag på sin søknad om nøytral status i fjor. Da var det bare to som slapp gjennom nåløyet. Men etter at FIS vedtok nye regler for nøytral status tidligere i høst, har et skred av nye løpere fått godkjenning. 

Fredag fikk den første av de virkelig store russiske stjernene grønt lys: Natalia Terenteva (tidligere Nepryaeva). Hun tok gull, sølv og bronse i OL 2022, og vant Tour de Ski og verdenscupen sammenlagt samme år. 

Nå er russerne optimistiske til at også Alexander Bolshunov får klarsignal, etter at han nå har trukket seg ut av den russiske hæren. 

Hans søknad er fortsatt under behandling i FIS, men fra Russland kommer det nå meldinger om at ting er i gjære. 

– Alexanders sjanser til å oppnå nøytral status vil øke i år. Bolshunov trakk seg ut fra den russiske hæren og nå oppfyller han kravene som FIS har satt. Sjansen hans har økt betraktelig, sier treneren Jurij Borodavko til Sport24. 

FIS skal ha bedt om ytterligere dokumentasjon. Det kommenterer Borodavko slik 

– La dem sjekke, vi har ingenting å skjule. 

Se også: Ny melding – mot retur for Bolshunov

Saken fortsetter under

Skred av russere har fått grønt lys

Terenteva er en over 60 russere som har fått innvilget sin søknad om nøytral status denne sesongen. I fjor var det to. Det skjer etter FIS tidligere i høst vedtok nye regler som gjør at langt flere har kommet gjennom nåløyet. 

Så langt har over 200 fra de to landene fått grønt lys til å delta i internasjonale konkurranser. Og den russiske skipresidenten Dmitri Svishchev forventer at det blir flere. 

– Jeg tror at mange av våre aller største stjerner vil få godkjenning fra FIS veldig snart, sier Svishchev.

Foreløpig mangler to av de største: Alexander Bolshunov og Veronika Stepanova.

Se hele lista over godkjente utøvere HER.

Verdenscupen starter 26. november i Ruka i Finland. VM går fra 22. februar til 7. mars. 

Se også: Komplett program for VM og verdenscupen i langrenn 2026-27