Andreas Nygaard, årets vinner av Vasaloppet og en del av Team Ragde Charge er klar for Kobberløpet. Astrid Øyre Slind fra Team Kotteng/Eidissen har også bekreftet at hun er startklar i rennet. Dermed stiller verdens beste langløpsutøvere både på herre- og damesiden på startstreken i Sulis-alpene når den 53 utgaven av Kobberløpet går av stabelen 23. april.

– Jeg og mannen min, han Thor Åge har fulgt med på Vasaloppet i mange år. Jeg sa til han da Astrid gikk i mål: – Tenk om vi kunne fått begge vinnerne til Kobberløpet. Drømmer kan jo gå i oppfyllelse med sånne partnere som vi har i Kobberløpet, jubler Mona Mosti, leder for rennet.

Framsnakket Kobberløpet
– Finn Hågen Krogh og jeg er like gamle og vi har hatt god kontakt i alle år. Han har sagt mye fint om Kobberlløpet. Min svigerfamilie er fra Fauske/Bodø. Jeg kjennner derfor godt til løpet, men nå gleder jeg meg til å stå på startstreken der for første gang, sier Nygaard.

Vert for Nygaard og Northug
Geir Wenberg har allerede sørget for at skilegenden Petter Northug står på start i årets utgave av Kobberløpet. Han er også den som har invitert Nygaard.

– Dette er to løpere av et helt spesielt kaliber. Jeg er glade for at begge sa ja til å komme, og ser fram til å ta i mot dem i vakre Sulis, sier Geir Wenberg i Wenberg Fiskeoppdrett.

–  Andreas Nygaard har litt av en merittliste fra langløps-sirkuseet. Han vant Vasaloppet, Birkebeinerrennet og Ylläs–Levi Ski Marathon i 2018, og i 2019 gikk han til topps i  La Diagonela, Jizerská padesátka og Ylläs–Levi Ski Marathon, og vant Ski Classics sammenlagt både i 2018/19 og 2019/20. Han vant Vasaloppet og Birkebeinerrennet nå i 2022. Har vunnet verdens lengste skirenn, Nordenskioldsloppet tre år på rad, i fra 2017 til 2019. Nordenskioldsloppet har en løyplengde på 220 kilometer, sier Geir Wenberg.

Tre ganger sammenlagtseier
Nygaard har etter Reistadløpet nå avgjort kampen om sammenlagtseieren i Visma Ski Classics som han altså vinner for tredje gang.

Han er opptatt av at det beste for langrenn i nord er mer og bedre samarbeid mellom alle som jobber med ski.

– Det er langt mellom de store miljøene her nord. Vi vinner på å jobbe sammen, Det skjer mye bra nå. I mange år har vi hatt nordnorske forbilder, Finn Hågen tok over etter Vegard Ullvang. Nå imponerer Erik Valnes. Valnes er rå i løypa og en veldig likanes kar. Jeg tror han vil prege langrennsporten i mange år framover. Og for meg var det et poeng at å det var det på tide at Vasaloppets krans skulle nordover igjen, sier Nygaard.

Langt nok
– Finn Hågen sier at han vurderer å gi seg etter 2025 og VM i Trondheim. Har du lagt en plan for når du legger skiene på hylla?

– Nei, det får komme når det kommer. Nå trives jeg utrolig godt med det jeg gjør

– Løypa du skal gå i Sulis er 43 kiilometer. Blir det eegentlig litt for kort for deg?

– I slutten av april kan det bli langt nok. Jeg gleder meg uansett til å gå i Sulis, ler Andreas Nygaard.