– Jeg håper så klart å være i form når OL starter. Det ønsker vel de fleste denne sesongen. Det blir det viktige (denne sesongen). Alt blir lagt opp til å være i form da. Det er også mitt mål å være i form under hele mesterskapet, sa Northug da han møtte pressen torsdag.

I helgen er det nasjonal åpning på Beitostølen. 27-åringen tror han kan gå like fort på ski i vinter som tidligere, til tross for en haltende oppkjøring hvor han gikk glipp av flere måneder med trening.

– Ja, det tror jeg absolutt. Det har kjentes veldig bra ut i en måneds tid. Fortsetter den progresjonen, og man unngår nye smeller og sykdom, tror jeg absolutt at jeg kan gå like fort i vinter som før, sa Northug.

Carlsen-skygge
Han er glad for at han allerede er klar for verdenscuprennene i Kuusamo.

– Dersom jeg ikke hadde vært kvalifisert, måtte jeg vist her at jeg er god nok. Det er ikke sikkert jeg hadde klart det, og da er det betryggende med friplass. Men man reiser ikke dit om man ikke kan kjempe om topp-ti-plassering. Da er det bedre å sitte hjemme, sa Northug.

Svenske Expressen innledet presseseansen. De lurte på om Northug hadde mistet grepet om eget land etter at sjakkspiller Magnus Carlsen fullstendig har dominert nyhetsbildet de siste ukene.

– Jeg har vært i Italia og ikke fått med meg så mye. Men jeg har fulgt nok med til å se at interessen er blitt stor. Folk ser at det er spennende, sa Northug.

Fortsetter nedenfor plakaten

Omtale av sesongåpningen på Beitostølen, Beitosprinten, er et samarbeid mellom Trimtex og Langrenn.com.

Ertet svenskene
Først litt senere i pressetreffet ble det mer «svung» over langrennskongens uttalelser. Svenskene ville vite om den doble OL-mesteren dropper renn i Lillehammer fordi han er redd svenskenes ankermann i stafett, Calle Halfvarsson.

– En får bare håpe Sverige er like dumme og setter han på siste etappe i fremtiden også. Da blir vi glade, og Sverige står med skjegget i postkassen. Sverige har jo mange bedre ankerløpere enn Calle, sa Northug.

– Hvem er bedre?

– Det er ingen som er god, svarte Northug til latter fra journalistene.

Denne sesongen står Northug utenfor landslaget. Han kjører eget opplegg i OL-sesongen. Han avviste at det er ensomt å trene alene.

– Det er absolutt ikke mer ensomt å trene alene. Det er alltid noen å trene sammen med. Det er absolutt ikke kjedelig, påpekte Mosvik-løperen.

Bremsing
Men han innrømmet at han har fått gode råd fra sine støttespillere før sesongstarten.

– Det er lett å bli for offensiv nå (som alt går bedre) og gjøre mer enn fornuftig. Det har vært mest bremsing i form av gode råd med tanke på hva jeg har planlagt å gjøre, sa Northug.

Han er spent foran fredagens 15 kilometer.

– Det er en stund siden jeg har hatt en så tøff økt som det blir med konkurranse. Som alle andre er jeg spent på hvordan det blir i morgen (fredag). Dette ser jeg på som en treningsøkt, bare det at det er med startnummer på brystet. Oppladningen har vært spesiell i år. Da er man mer spent på hvordan det ser ut, sa Northug.