Det hevder markedsdirektør Geir Jostein Dyngeseth i Coop. I et innlegg i Dagbladet kommer han med det oppsiktsvekkende utspillet. Northug står utenfor landslaget denne sesongen. Nylig ble han enig med Norges Skiforbund om en representasjonsavtale for 2013/14-sesongen.

Stiller seg bak
Ifølge Dyngeseth var det karriereavgjørende for Northug å satse utenfor landslaget.

«Uten samarbeidet med Coop kunne Petter vært tapt for norsk idrett, og ikke stilt til start i OL-løypene i Sotsji, i World Cup eller neste års VM», hevder Dyngeseth i leserinnlegget.

– Vi stiller oss bak brevet. Petter kom til meg etter (fjorårs) sesongen, og var tydelig på at han trengte en friere rolle. Han ville styre sin egen hverdag, treningsrutinene og fritiden, sier Northugs manager Are Sørum Langås til Dagbladet.

– Han (Petter) sa noe sånn som «skal jeg bli motivert, må jeg ha en forandring», forteller Langås.

– Reddet karrieren
Northug selv, sier dette til VG tirsdag:

– Hadde det ikke vært for at Coop kom inn i bildet og jeg kom i dialog med dem og vi fikk til en avtale så tror jeg det hadde ført til en kortere karriere. Jeg er veldig glad for at de kom på banen og reddet min karriere, sier Northug.

På spørsmålet om han hadde lagt opp allerede i år, er Northug imidlertid klar:

– Nei. Jeg hadde uansett fortsatt fram mot OL og VM i Falun, sier Northug.

«Antakelser»
Langrennslandslaget kjenner seg ikke igjen i bildet Coop tegner.

– Det har jeg ikke hørt noe om, sier herretrener Trond Nystad.

Sportssjef Åge Skinstad vil ikke kommentere det han kaller «antakelser».

Northugs svar til Dagbladet var en tekstmelding med smiletegn og flere sovetegn.

Petter Northug har slitt med virus i høst. Det har ødelagt sesongoppkjøringen. Alt handler om å komme i gullform til OL. Langrennskongen håper å kunne delta i helgens langrennsåpning på Beitostølen.