– Dette er vel ikke noe jeg har tenkt så veldig mye på, men jeg har jo vært klar over at jeg måtte ligge i vannskorpa til å få en pris som dette. Når jeg nå står her med prisen i hende, må jeg bare si at jeg er stolt, sa Hjelmeset til NTB etter at den korte seremonien var over ved åpningen av idrettsforbundets ledermøte i Stjørdal fredag.

– Det er klart det er stort å få en pris som dette. Statuetten er mye større enn jeg hadde forestilt meg, så nå må jeg nok bygge ut peishylla mi, for det er der denne skal stå hjemme hos meg, slo Hjelmeset fast til stor munterhet fra landets øverste idrettsledere.

– Jeg har ti år bryllupsdag i dag, så det setter en ekstra spiss på dagen å få denne utmerkelsen også, sa han med et bredt Hjelmeset-smil.

Bonus
– Kan du sette denne utmerkelsen i forhold til det å vinne VM-gull og andre medaljer i internasjonale mesterskap? Er det mulig å sammenligne?

– Det er det helt sikkert, men jeg er en enkel sjel, så jeg skal ikke begi meg ut på det. Men det er jo på grunn av de medaljene og seirene du nevner, at jeg får denne statuetten, som jeg ser på som en flott bonus. Dette er en veldig høy utmerkelse, så jeg kan ikke si annet enn at det er stort å få denne, sa Hjelmeset.

Han er nå sponsorsjef i Terra-gruppen og sier at han har mer enn nok å gjøre, for han er også småbarnsfar og driver fortsatt og trener litt.

– Noen ganger lurer jeg på hvordan jeg hadde tid til å drive med idrett, for jeg reiser mye rundt og holder mange foredrag og har mer enn nok å gjøre, sier han.

Ski og friidrett
Odd-Bjørn Hjelmeset har ett individuelt VM-gull i langrenn. Han har fire andre medaljer i VM og OL. Åtte ganger er han gått til topps i verdenscupen i langrenn, og to ganger har han klart bronse på 3.000 meter hinder i friidretts-NM.

– Men vel så viktig som det sportslige har det gode humøret ditt vært. Vi vil alltid huske deg like mye som den glade gutten du alltid har vært, som for de store idrettsprestasjonene du har stått for, sa idrettspresident Børre Rognlien i forbindelse med utdelingen.

Det er tidligere informasjonssjef i NIF, Morten Berger, som er formann i komiteen som innstiller og deler ut Egebergs Ærespris. Han sto for utdelingen fredag sammen med Børre Rognlien. Bente Skari og den gamle topproeren Frank Hansen sitter også i Egebergs-komiteen i idrettsforbundet.

Egebergs Ærespris ble innstiftet i 1919.