Birkebeinerrennet markerer samtidig det fjerde og siste rennet i The Grand Classic denne sesongen.

Med snøvær og kraftig vind på fjellet fredag, ser det imidlertid ut til å bli en fantastisk dag får både eliten og mosjonistene over fjellet på lørdag. Med strålende sol, nysnø og minusgrader på start ligger alt til rette for et flott arrangement.

Med plussgrader senere på dagen ligger det til rette for påskestemning for alle som ønsker å komme å heie på utøverne i løypen.

Arrangøren melder om at løypemaskinene starter å preppe løypene til lørdagens renn allerede 22:00 fredag kveld.

07:45 går starten for menn elite, og 08:00 går starten for elite kvinner. Deretter følger puljestarter for alle de tusen mosjonistene.

På grunn av uværet fredag, ble Skøytebirken og Turbirken utsatt til samme dag som Birkebeinerrennet. Arrangørene melder om at deltakerne i Turbirken starter i siste pulje, 09:20. Skøytebirken går 10:30 etter at det har blitt preppet skøytespor.

Løypa
– Birkebeinerrennet starter på Rena og går fa øst til vest. Den første bakken til Raudfjellet er en Iconic Climb, der utøverne kan samle flere poeng i klatrekonkurransen. Den neste stigningen kommer ved Midtfjellet. Da skifter løypa karakter igjen, med en mer flat profil før Sjusjøen hvor utøverne går nedover mot Lillehammer, fortalte race-director Anton Karlsson om løypen under onsdagens pressekonferanse.

Forskjellen fra tidligere år er at mål er flyttet:

– Nå vil vi har en mer rett avslutning enn før. Arrangørene har gjort en kjempejobb med å endre arenaen i målområdet, hvor det vil bli en fantastisk atmosfære for alle som går i mål.

15 spor på start
16 spor første 1500 meter
8 spor til Skramstadsætra
4 spor fra Skramstadætra til Sjusjøen
2 spor ned Fra Sjusjøen
4 spor de siste 1000 meterne

• Dato: Mars 18, 2023
• Distanse: 54km
• Sted: Rena-Lillehammer, Norway
• Start Tid: Kvinner 8:00 CET / Menn 7:45 CET
• SC Sprints: 0
• SC Climbs: 2
• Climb 1: 20km – Raudfjellet (Iconic Climb)
• Climb 2: 34km – Midtfjellet

Løypeprofil

Favoritter – Kvinner

Etter karrierens første seier i Ski Classics under Vasaloppt, seiler nå Emilie Fleten opp som en av storfavoritten til å vinne årets utgave av Birken.

– Jeg tror det blir et hardt renn, og det passer meg bra. Jeg vet at Astrid (Øyre Slind) ble nummer to under femmila forrige helg, som viste at hun er i veldig god form, sier Emile Fleten om hvem hun frykter mest i Birken.

I fjor ble hun nummer tre, bare slått av Astrid Øyre Slind og Therese Johaug.

Og det r nettopp fjorårets vinner, Astrid Øyre Slind som må nøye seg med det største favorittstemplet.

– Det å vinne over en av de største skiprofilene noen gang var en stor seier for meg. Jeg tror det var rundt det tidspunktet Ski Classics virkelig beviste at det er på et høyt nivå. Det var viktig for både meg og Ski Classics at jeg vant det rennet.

Det ble en tung dag under Vasaloppet, men med andreplassen under femmila i Holmenkollen forrige helg, viste Øyre Slind at hun er i god form.

– Det er mentalt krevende å mobilisere for nye renn hver helg. Jeg satser på når jeg står på start på lørdag, at kroppen er bedre enn den var under Vasaloppet.

De to norske kvinnene vil derimot få kamp av blant annet Ida Dahl, Magni Smedås og Anikken Gjerde Alnæs som alle er helt sikkert sultne på pallplassene.

I tillegg er det en helt rekke alltoundløpere som debuterer i Birken dette året, og vil være med på å utfordre de kjente profilene i Ski Classics.

Favoritter – Menn

– Birken er vanligvis et renn som passer meg veldig bra. Forhåpentligvis vil jeg være oppe der igjen, og jeg vil prøve å få meg en god posisjon de siste 300 meterne, sier fjorårets vinner av Birkebeinerrennet, Andreas Nygaard.

Så langt denne sesongen har Nygaard ikke vunnet et eneste Ski Classics-renn, men har fem pallplasser i syv startende renn denne sesongen. Derfor blir Team Ragde-utøveren også en å se opp for i år.

Dn største hindringen for Nygaard og de andre herrene, er en svensk mann med navnet Emil Persson. Under Vasaloppet viste Lager 157-utøveren nok en gang at det ikke er noen som har en sjanse til å true han på et oppløp. Er han med de siste hundre meterne godt plassert i morgen, er det stor sannsynlighet for at det vil nok en triumf for Persson.

Men utfordrerne står i kø. Navn som Kasper Stadaas, Johan Hoel, Amund Riege, Max Novak og Morten Eide Pedersen er bare noen navn som kan være med å kjempe om pallplasser.

Også i herrenes klasse er det en rekke spennende allround-løpere som har meldt sin ankomst. Jokerne i denne sammenhengen vil bli Iver Tildheim Andersen, Eirik Sverdrup Augdal, Andrew Musgrave og Thomas Maloney Westgård for å nevne noen.

Har du fått med deg disse sakene?
Disse skal utfordre langløpseliten i Birkebeinerrennet

Astrid Øyre Slind om gullskiene til Therese Johaug: – Jeg skulle gjerne ha hatt de skiene der igjen

Disse kjendisene skal gå Birken