I november slo han hele den svenske landslagseliten. Så ble det tyst fra 28-åringen fra Ringkollen IL, helt til ha slo nesten rubbel og bit av de norske landslagsløperne.

Etter en vinter som startet lovende men raskt ble blytung, gikk inn til en kruttsterk tredjeplass og en etterlengtet opptur på 10-kilometeren under NM på Lillehammer fredag ettermiddag. 

Eirik Sverdrup Augdal slo nesten hele det norske elitelandslaget, inkludert forhåndsfavorittene Didrik Tønseth og Pål Golberg, samt Henrik Dønnestad, Mattis Stenshagen og Jan Thomas Jenssen, hele rekruttlandslaget og comebackkanonen Emil Iversen. Bare Johannes Høsflot Klæbo og Erik Valnes gikk fortere. 

– Det var artig å gå. Jeg hadde en god dag og veldig gode ski, sier han til NRK etter målgang, men innrømmer at det var tungt selv med gode ski. 

– Jeg koste meg de første fire (kilometerne) og så hadde jeg det skikkelig jæ**g de siste seks, sier Augdal, som fra inneværende sesong egentlig satser langløp.  

Innsatsen holdt til NM-bronse. Og den kommer etter at 28-åringen i all hovedsak hadde avskrevet årets sesong. 

Fra himmel til helvete og tilbake
I november slo Augdal hele den svenske verdenscupeliten. Alt så og kjentes ut som det gikk på skinner. 

Les også: 
Knuste landslagseliten på generalprøven: – Det er selvfølgelig godt for selvtilliten

Gleden skulle imidlertid ikke vare lenge. 

– Jeg fikk Covid ganske tidlig i sesongen og slet lenge med det. Jeg har ikke kjent igjen kroppen etter det. Så egentlig hadde jeg gitt litt opp hele sesongen, sier Augdal til Langrenn.com. 

Men plutselig løsnet det. På søndag gikk Augdal inn til fjerdeplass i Birkebeinerrennet. Det kjentes som en seier, selv om han havnet akkurat utenfor pallen. 

– Det er kjedelig å ikke klare pallen, men jeg har hatt så møkkasesong at å være med helt inn å bli nummer fire er en opptur. Og dette gir motivasjon til å ikke ta helt påskeferie, men å fortsette å gjøre jobben nå, sier Augdal. 

Lørdag er Augdal påmeldt til NM-femmila på Lillehammer, der han går ut som nummer 244, ett minutt foran Johannes Høsflot Klæbo. 

Deretter venter de tre siste rennene i Ski Classics: Reistadløpet og Summit 2 Senja første helga etter påske, og til slutt Ski Classics Grand Finale Janteloppet på Hafjell 13. april. 

All in for langløp
Fram til i fjor vår satset Eirik Sverdrup Augdal tradisjonelt allround langrenn. Han ble nummer tre sammenlagt i Skandinavisk Cup i fjor, og hadde flere resultater blant de topp tre og topp ti nasjonalt og internasjonalt. Samtidig prøvde han seg også på noen langløp, og hevdet seg umiddelbart godt. 

I april i fjor gikk Augdal først rett opp på pallen i Reistadløpet under finalehelga i Ski Classics. Uka etter vant han Petter Northugs signaturevent Janteloppet på Hafjell. Der slo han Martin Løwstrøm Nyenget, Håvard Moseby og Martin Kirkeberg Mørk fra det norske landslaget, så vel som både William Poromaa og Edvin Anger. 

Og fra og med sesongen 2023/24 har langløp vært hans hovedfokus. En uke etter Janteloppet og etter flere sterke resultater i Ski Classics i fjor senere skrev Augdal en treårskontrakt med det svenske privatlaget Team Eksjöhus. Der er han en av fem norske utøvere, som trenes av den norske suksesstreneren Marthe Kristoffersen.

Les også: – Vi skal bli verdens beste profflag