Søndag morgen er det klart for Marcialonga, den første av de fire såkalte «Grand Classics», ett av de aller gjeveste løpene i Ski Classics. Men hvem vinner Marcialonga 2024, den 51. utgaven?

Langrenn.com kikket i krystallkula sammen med tidligere langløpsproff og landslagsveteran Petter Eliassen. Dette er løperne langrennsprofilen ville satt pengene sine på i årets Marcialonga. Spoiler: Han ofrer ikke Petter Northug store sjanser.

Petter Eliassen var en del av det norske langrennslandslaget, og gikk blant annet VM for Norge både 2011 og 2013. Men det var etter at han tok steget over til langløp og Ski Classics at de store seierne og de beste resultatene kom: Eliassen vant fire prestisjetunge renn allerede i sin første sesong som langløper. Og etter det fortsatte han å rake inn pallplasser. 

Etter at Eliassen la opp på elitenivå flyttet han til Alta, der han jobber som fysioterapeut. Nå er han ekspertkommentator på SC Play blant annet for Marcialonga; et løp han selv vant 2019. 

– Det blir veldig spennende i år. Det er kanskje mer åpent enn på lenge i både dame- og herreklassen, sier Eliassen, som skal kommentere søndagens løpet på SC Play sammen med Teemu Virtanen. 

Se høydepunktene fra Marcialonga 2023 Saken fortsetter under

– I år er Astrid et «wild card»
Eliassen begynner med dameklassen. 

– Det er flere spennende løpere blant damene, og det blir stadig flere. Men jeg er veldig spent på Astrid Øyre Slind. Hun satser jo også på allround langrenn, og har ikke gått noen langløp tidligere denne sesongen, sier Eliassen, og fortsetter: 

– Det er ganske stor forskjell på langløp og allround langrenn. Har hun klart å ta vare på langløpsformen gjennom allround-satsingen? Har mer fokus på skøyting gått utover stakingen? Hun er god, og hun har vunnet nesten alt, men hun har ikke vunnet Marcialonga, selv ikke i de årene hun bare satset langløp. 

Øyre Slind er absolutt en av Eliassens favoritter, men det er også sammenlagtleder i Ski Classic Emilie Fleten, tittelforsvarer og suverene vinner av La Diagonela forrige helg Magni Smedås, samt fjorårets sammenlagtvinner i Ski Classics Ida Dahl. 

Eliassen trekker også fram Finlands nye stjerneskudd Kati Roivas, som tok sin første pallplass i Ski Classics før jul og har vært på pallen i begge de siste langløpene.

Les også:
Astrid Øyre Slind: – Jeg har vært skikkelig sjuk

Saken fortsetter under

Holder en knapp på Nygaard
På herresida mener Eliassen også at det er mange som kan ta seieren i år. Men det er likevel en som peker seg ut. 

– Andreas Nygaard er råsterk og har vist det flere ganger i det siste. Han var jo skadet i La Diagonela, og jeg skjønner det slik at det fortsatt ikke er avklart om han går på søndag. Men hvis han stiller til start, gjør han det fordi han tror han kan vinne. 

Videre trekker Eliassen fram Nygaards teamkollegaer Johan Hoel og Kasper Stadaas som leder Ski Classics sammenlagt og vant La Diagonela på imponerende vis sist helg, og fjorårets Ski Classics vinner Emil Persson som gikk bra i siste del av La Diagonela. 

– Men det er alltid noen outsidere som kan melde seg på. Herman Paus har en råsterk avslutning, og er han godt posisjonert kan han fort bli farlig. 

Hva med Petter Northug? Han har vist sterkt stigende form etter jul, og var til og med på pallen i Prato Piazza for to uker siden.
– Det er artig at Petter er tilbake og er med igjen. I sine glansdager ville han vunnet, det er jeg ikke i tvil om. Men nå kommer han til å få det tøft. Han kan kanskje henge med fram til den siste bakken, men der er han sjanseløs. Selv om Petter har trent mye og bra, så mangler han nok kapasiteten til å matche de beste der nå. Man blir tregere med alderen. 

Se også:
Petter Northug om Ski Classics sesongen: Røper ny svenskeduell og heftige mål

Hva tenker du om utviklingen i langløp under og etter din aktive karriere? 
– Da jeg startet med langløp, hadde jo staking allerede slått igjennom. Det var bare noen få løp der jeg gikk med feste. Det var mange gode sprintspesialister som begynte å satse på langløp, og da ble det ekstra fokus på stakingen. Og det virker som det er jevnere i toppen nå. Det er tøffere å gå ifra, sier Eliassen.

Glemmer aldri seieren i Cavalese
Eliassen har en rekke sterke plasseringer i Marcialonga, men seieren i 2019 er naturlig nok det sterkeste minnet. Den rennopplevelsen, fra de taktiske vurderingene før start til da han skjønte at han kunne vinne og til seieren i Cavalese var et faktum, glemmer han aldri. 

— Jeg fikk en ide rett før start at jeg skulle gå opp og kjøre hardt fra start. Målet mitt var å holde høy fart. Vi var en gruppe som var i tet da vi gikk inn i bakken (før mål). Jeg vet at jeg hadde Andreas Nygaard på bakskia, men så fikk jeg en luke nesten med det samme inn i bakken, og den bare økte. Det var en herlig følelse, for jeg hadde hatt flere tøffe opplevelser i den iste klatringen, sier Eliassen om løpet der han vant med et halvt minutts margin til Nygaard for snart fem år siden. 

Etter at han la han opp på elitenivå i 2021, gikk Eliassen Marcialonga også i 2022 – da som «mosjonist» (ifølge seg selv), og endte på 130. plass. Han utelukker heller ikke at han stiller til start igjen i den italienske klassikeren i framtida. 

— Marcialonga er et veldig spesielt løp, med stemningen overalt og det at hele dalen er med og bidrar. Det er ikke så mange steder i verden det ville vært mulig å arrangere et slikt løp. 

Saken fortsetter under

FAKTA: MARCIALONGA – Ski Classics Pro Tour – Event 7
Dato: 28.januar, 2024
Distanse: 70km Klassisk 
Sted: Trentino, Italia
Start: Menn klokka 8:00 CET / Kvinner klokka 8:05 CET 
Antall SC spurtpriser: 2
Spurtpris 1: Canazei
Spurtpris 2: Predazzo 
Antall SC klatringer: 1
Klatring: Cavalese 

Alt av detaljer og informasjon om Marcialonga finner du på skiclassics.com.