5. plass i oppkjøringen til Vasaloppet er bestenotering i Ski Classics for Petter Northug. Men det er hundrevis av treningstimer siden: Røper ny svenskeduell og heftige mål for sesongen som åpner til helga.

Ski Classics åpner med to renn på rappen i Bad Gastein kommende helg, riktignok uten Petter Northug, men den tidligere skikongen går offensivt ut om egne forventninger når han først stiller til start over nyttår.

– Jeg har et helt annet utgangspunkt i år, sier Northug. 

Les også: 
Petter Northug: – Jeg frykter ingen i staking

Langrenn.com tok en grundig prat med den tidligere skikongen som gjorde comeback på elitenivå i forkant av fjorårssesongen. 

Fra debutsesongen i Ski Classics står Northug med femteplass fra Orsa Grönklitt som beste plassering, samt seier på langløpet Toblach-Cortina. Nå er 37-åringen klar for sin andre langløpssesong, med håndplukket Ski Classics team og skyhøye ambisjoner. 

– Hovedmålet er de lengste løpene, altså Vasaloppet på 90 kilometer og mitt eget løp Janteloppet på 100 kilometer. Janteloppet fordi det er første gang og lengst og jeg har vært med på å utvikle det, og Vasaloppet fordi det er legendarisk og har de tradisjonene og den største prestisjen. I de løpene går jeg for topp 10-plasseringer. Men det er jo sånn i den typen løp at er man først blant de topp 10, så kan man fort være med å kjempe om både pallen og seieren, sier Northug. 

Hvem er du anser som de skumleste konkurrentene i den kampen? 
– Det er fryktelig mange gode lag og gode enkeltutøvere. Men jeg må jo trekke fram svensken Emil Persson etter det han presterte i fjor og Han er en av de store favorittene og har lagt lista. Så han er jo mannen å slå, og jeg bruker det som motivasjon. 

Saken fortsetter under 

Gjennomtrent
Fra debutsesongen i Ski Classics står Northug med femteplass fra Orsa Grönklitt som beste plassering, samt seier på langløpet Toblach-Cortina. 

Hvilke endringer har du gjort sammenliknet med fjoråret? 
– Jeg har mye mer trening i kroppen i år. Jeg har hatt mer tid til å trene i sommerhalvåret og fått lagt inn mer volum enn det jeg gjorde i forkant av forrige sesong. Da fikk jeg ikke trent så mye som jeg ønsket på sommeren, og det har jeg fått på plass nå. 

Hvor mye trener du på en vanlig uke nå? 
– Når jeg har en vanlig uke nå, så trener jeg 25 timer. Men hvis jeg har litt mer jobb, så blir det 10 til 12 timer. Så de ukene jeg har muligheten til å trene mye, så trener jeg mye. Det går hovedsakelig i staking, men så prøver jeg å spe på med litt skøyting og løping og sykling, men ikke så mye styrke, for det blir mye staking. 

Hvem er treneren din nå? 
– Trener? Ingen. Det er hodet mitt. Men jeg sparrer mye med Pål Trøan (Aune) og Joar (Thele). Vi trener mye sammen, og vi prater mye trening. Det er lærerikt og interessant for dem og for meg, og det gjør meg skjerpa å prate trening med folk som har peiling og trener mye sjøl. At man legger fram det man gjør daglig, det er motiverende og det hjelper meg å planlegge neste økt og neste uke. 

Les også: 
Petter Northug la om treningen: – Jeg går jo bare fortere og fortere

Saken fortsetter under

Snart friskmeldt
Northug hadde i utgangspunktet lagt opp til å sesongdebutere med FIS-rennene i Muonio helga 9. til 11. november, der han skulle stille til start på skirenn med verdenscupeliten for første gang på fem år. 

Men en seiglivet skulderskade han pådro seg på tampen av en intensiv treningsmåned i oktober, tvang Northug til å melde forfall både til rennene i Finland og den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen uka etter. Nå er det klart at også sesongåpningen av Ski Classics ryker.

Les også:
Petter Northug: – Kjipt!

Hvordan går det med skulderskaden som gjorde at du ikke fikk gått i Muonio eller på Beitostølen? 
– Det begynner å komme seg, men det er fortsatt sånn at det bærer preg av at det henger igjen litt fra den oktobersamlinga. Jeg kaller det for 90 prosent. Så den er intakt og jeg føler at den er intakt, men jeg håper at det virkelig slipper nå da. Jeg går og får behandling på den, og det kjennes greit, men det kan hende at jeg kanskje trenger litt mer tid før den er 100 prosent. 

Hva var det som skjedde? 
– Det er hovedsakelig at jeg har trent veldig tøft i oktober. Jeg var på samling i oktober, og så ble det mye staking, så det ble for tøft. Den totalbelastningen med staking i motbakke, det er jeg ikke helt vant til. Så når det ble så mye tøff staking, så bikka det litt over i feil retning, sier Northug, og innrømmer at han må ta mer hensyn til alderen nå.  

– Jeg merker jo at restitusjonstida er lenger nå. Og jeg merker at det tar lenger tid å komme seg etter skader. Det er en del av gamet. Trening og tøffe perioder tar lenger tid nå enn da jeg var 22 og man husker tilbake på den restitusjonstida man hadde da. 

Så alt i alt, hvordan er din status for Ski Classics denne vinteren?
– Jeg gleder meg. 

Les også: I desember skal Petter Northug sette verdensrekord

Saken fortsetter under

Håndplukket lag
Petter Northugs eget Ski Classics Pro Tour lag Team Janteloppet ble etablert i forkant av inneværende sesong, og består i år av totalt sju løpere. 

På herresida er det fire mann. Joar Thele (30) som Northug snappet fra Aukland- brødrenes Team Ragde Charge, lillebror Even Northug (28), team manager Pål Trøan Aune (31) og sjefen sjøl. 

På damesida er det tre løpere. Fanny Marie Möller Endresen (30) og Maren Engeskaug Nielsen (28) som kommer fra Team Straye Flammekastere, mens Alessia De Zolt Ponte (23) kommer inn fra Italia. 

Les også: – Det har alltid vært en drøm å få gå for Petter Northug

– Det er folk som er fargeklatter, og kanskje litt annerledes, som skiller seg litt ut. Det liker jeg. Vi skal være et inkluderende team. Det ligger i hele Janteloppet og Janteburn-konseptet, sier Northug, og forteller at årets lag er bare begynnelsen. 

– Vi er fortsatt i en fase der vi bygger et lag. Så fra neste år er planen å ha et mye større lag, men man må starte en plass. Da vil vi ha fire-fem gutter som er Pro team løpere på heltid. Og gjerne like mange jenter, men det er ikke like mange heltidsutøvere å velge i der. 

Se også: Dette er terminlista for Ski Classics Season XV (2023/24)

Alle renn i Ski Classics Pro Tour sendes på TV. I Norge er det NRK som har rettighetene til alle eventene fra nyttår til Ski Classics Grand Finale Janteloppet på Hafjell 13. april. De to første rennhelgene, Bad Gastein 9. og 10. desember og La Venosta 16. og 17. desember, ser du på VG TV.