31-åringen fra Rogaland har gjennom de siste ti årene vært en av våre aller beste langløpere, men uten å være den største stjernen. Etter noen trøblete høstmåneder er formen prikket inn perfekt til en hektisk januar.

Stian Hoelgaard er blitt en av veteranene i langløpssirkuset og var en av de første løperne som satset fullt mot langløp uten å ha noen store meritter fra allround-langrenn. Han startet i Team NPRO og har senere vært innom Team LeasePlan Go og Team Koteng, men nå er det svenske Team Curira som er arbeidsgiver for gutten fra Ålgård.

På lørdag, under La Venosta Time Trial, arrangeres det 100. Visma Ski Classics rennet. Stian har gått 77. av dem, det samme antallet som Anders Aukland. Bare Stanislav Rezac, med 78. starter, har flere. Det sier litt om rutinen til 31-åringen. De største merittene er fem pallplasser i Vasaloppet mellom 2016 og 2020 og en tredjeplass fra Marcialonga i 2016.

Trøblete høst
Årets sesongoppkjøring startet bra, men etter andre dose av koronavaksinen i august, kom en lang, tyngre periode. Under sesongstarten i Orsa før jul ble det en 118. plass langt bak de beste.

– Orsa var bekmørkt, jeg vet ikke hva som skjedde. Jeg har slitt i høst og egentlig ikke fått trent så bra. Det startet etter andre dose av koronavaksinen, forklarer Hoelgaard.

– I to måneders tid etterpå var jeg sliten både på og utenfor trening og hanglet generelt. Jeg fullførte to intervaller i staking fra august til november så det var en ganske trå periode.

– Så kom november og det begynte å løsne litt, i desember fikk jeg trent veldig bra og jeg følte meg fin fram mot Orsa, men så gikk det så dårlig der at da jeg dro hjem var jeg bekymret for at kroppen fortsatt ikke var der den skulle være.

Det viste seg at Orsa bare var et arbeidsuhell og da Visma Ski Clssics startet opp igjen i januar var Stian i toppform. Tredjeplass i Pustertaler Ski Marathon og deretter andreplassen i Prato Piazza Mountain Challenge er et bevis på det.

– Det har vært en veldig god start på sesongen. Jeg er positivt overrasket over at det har gått så bra. Det er fint å komme inn i en periode med mange renn i god form.

Tatt noen snarveier i treningsarbeidet
På grunn av utfordringene i høst har Hoelgaard hatt en litt annen inngang på sesongen enn vanlig.

– Jeg har tatt noen sjanser og snarveier i desember for å prøve å komme i form til januar. Det har vært målet hele tiden, forklarer Hoelgaard som åpenbart har lyktes så langt.

Nå venter La Venosta Time Trial.

– Det blir veldig annerledes. Det er ikke mitt favorittrenn, jeg skulle gjerne hatt det litt lengre. Forrige helg gikk vi lengre flatt før vi kom inn i bakken, da blir man preget på en litt annen måte. Nå er det enkeltsstart og bare 10 kilometer.

Tenker enkeltrenn, ikke sammendrag
Sammen med lagkameratene i Team Curira trener Hoelgaard nå i tynnlufta i italienske Livigno. Dette blir basen for laget fram til Marcialonga i slutten av måneden. Etter de gode rennene forrige helg er Hoelgaard helt oppe på en tredjeplass i Visma Ski Classics sammendraget og beste nordmann.

– Jeg tenker mest enkeltrenn, men jeg planlegger å gå alle rennene og da håper jeg at en god sammenlagtplassering kan komme som konsekvens av flere gode enkeltprestasjoner, avslutter Hoelgaard.

Les forhåndsomtalen av La Venosta Time Trial her.