I fjor høst tok han et valg som snudde alt: Nå skal han jakte pallplass med et lag helt i toppsjiktet.

Etter seks år som langløper kom gjennombruddet. I vinter klinte han til med fjerdeplass i La Venosta ITT, bare fire sekunder fra pallen. 

Nå er Haakon Holden klar for det norske topplaget Team Kaffebryggeriet Driv, som ønsket seg akkurat Holden på laget. 

Døra sto vidåpen

– Det begynte med at jeg trente en økt med Vetle Thyli (kapteinen i laget, journ.anm.) i våres. Jeg spurte han om de kunne være interessert i en gammel ringrev som meg inn på laget, sier Holden til Langrenn.com.

32-åringen fra Lillehammer forteller han var litt spent. Men responsen var over forventning: Døra sto vidåpen.

– Det var absolutt aktuelt, sa Vetle, og ba meg sende en e-post til teamsjefen. Der var det napp med en gang, sier han. 

Derifra gikk det raskt. I juni var kontrakten på plass, og denne helga er han klar for sin første samling med Kaffebryggerne. 

La om treninga totalt 

I forkant av sesongen sto Holden med 12. plass i Vasaloppet som beste plassering, men hadde aldri vært blant de topp 20 utover det. I vinter var han altså hårfint unna pallen. 

Framgangen tilskriver han de omfattende endringene han gjorde i treningsarbeidet inn mot sesongen. 

– Jeg har veldig gode erfaringer med det jeg gjorde i fjor, spesielt fra slutten av høsten og utover i sesongen, sier Holden beskjedent.

Se også: – Den framgangen jeg fikk var bare helt syk

Nå håper han å ta steget helt opp på pallen til vinteren. Og det er her lagbyttet kommer inn. 

– Jeg har jo gått noen runder med nåværende lag, og sett på hvordan man kan strekke seg enda litt lenger og nå et høyere nivå, sier han. 

Saken fortsetter under

Bedre rammer

For Holden handler det ikke bare om hvordan han selv legger opp den fysiske treningen, men like mye om rammene for å lykkes med det fysiske grunnlaget. 

I løpet av våren har han snakket inngående med teamsjefen Mathias Noren i det norske topplaget Team Kaffebryggeriet Driv, og etter sesongen fikk han altså tilbud om plass i troppen.  

– Den treningsgruppa vi har i laget nå er veldig sterk. Og så ble jeg veldig motivert da jeg hørte hvor mye de legger vekt på å få tak i nye ski i parken og testing av ski. Hele støtteapparatet rundt laget virker veldig sterkt. Det er mer enn jeg har hatt tidligere. Jeg er solgt, sier han. 

Fire jevne 

32-åringen blir nå en av fire herreløpere i det norske laget for kommende sesong. I tillegg er det Vetle Thyli, som er en av initiativtakerne til laget og bor på Lillehammer, Fredrik Helgestad og Henrik Syverinsen. 

– Det er en homogen gjeng med ganske jevne løpere som alle kan være blant de topp ti på en god dag, og vil mer. Så målet er at en av oss, og for min del gjerne meg, skal ta en pallplass til vinteren, sier Holden, og røper karrierens hovedmål: 

– Jeg har ambisjoner om å komme på pallen i Vasaloppet om ikke altfor lenge. 

Se også: Innførte varmetrening, har aldri prestert bedre

Hvor langt er steget opp til pallen? 

– Jeg føler at det ikke er så langt dit. Vi har flere løpere med ulike spisskompetanser å spille på, og vi kan gå mer sammen under løpet og hjelpe hverandre på den måten. Hele gjengen i laget er så sterke at hvis det klaffer og man får spilt på sine styrker, så er alt mulig, sier Holden.

– Selv tror jeg at hvis jeg har dagen, så kan jeg gjøre en god spurt, så det å ha folk rundt seg som kan jobbe for å slippe meg inn på strategiske steder blir gull verdt. Og jeg ser at Kaffebryggeriet har hatt veldig gode ski på enkelte typer føre i vinter. Så hvis alt klaffer, har alle vi sjanser til å ta pallen, og det er ekstremt motiverende.