Den 58-årige Magnar Dalen har vært en stor profil innen langrennssporten i lang tid. Som Pro Team Director i Team Ragde Charge (og under lagets tidigere navn). Før tiden i Ski Classics var Dalen under manga år i ulike roller i verdenscupen, blant annet som langrennssjef i både Sverige og Finland.

Dalen har alltid vært i forkant av utviklingen innen langløp uansett om det gjelder taktikk, utstyr og skismøring. Team Ragde Charge har ledet den taktiske utviklingen i herreklassen. Dalen har også, gjennom å ha fått med både Marit Bjørgen og Therese Johaug til langløp, økt medieinteressen for Pro Touren på et betydelig sett.

Hva betyr det å få en slik utmerkelse? – Det er artig og trivelig å få oppmerksomhet for det arbeidet man gjør. Jeg har jo vært med i ganske mange år i denne rollen nå, sier Dalen.

Kan du beskrive hvordan din rolle ser ut? – Sammenligner man med et landslag så har man der mange ulike personer som gjør ulike saker. Her blir det at en gjør alt: bestiller reiser, bosted, lager mat, kjøper mat, skriver treningsprogram, videofilmer og så videre.

Hva er artigst? – Å få være med en gjeng modne aktive, ikke gamle, men mennesker som vet hva de skal gjøre. Det er enkelt og ganske selvgående å jobbe med dem. Mye ydmykhet og respekt oss i mellom. Det må også fungere ganske strømlinjeformet for at det ska gå. Det må ikke bli for komplisert.

– Vi lever som en gruppe mange dager i året. Under måltidene diskuterer vi ofte, trening, laktatnivåer, utstyr, politikk og langrenn generelt. Det er ikke stille rundt matbordet kan jag si.

– Jeg må også nevne Lennart Larsson som har vært med ved min side i tykt og tynt gjennom alle år. Jeg vil gjerne dele æren med denne utmerkelsen med han, fastslår Dalen.

Du som vært så lenge i skisporten i ulike roller, kan du plukke ut noen høydepunkter? – For meg personlig er det alltid når løpere som har trent og kjempet og kanskje ikke lykkes, men senere komme på pallen for første gang. En tredjeplass kan bety mye mer for meg som person enn en seier i et annet renn.

– Selvfølgelig også når en får fire løpere først i et renn. Men det er ofte utfallet av at noen andre har mislykkes.

– Noe av det mest spesielle var når Petter Eliassen og Stian Hoelgaard spurtet om seieren i Vasaloppet og man var 98 prosent sikker på at Hoelgaard skulle vinne og Eliassen passerte akkurat på slutten og vant.

– Ellers vil jeg berømme de som vinner den gula championvesten hvert år. Det med de ulike vestene synes jeg er fascinerende. De som vinner den gule vesten har virkelig vært den beste løperen gjennom den sesongen. Det betyr mye. Selv om Vasaloppet er det aller viktigste skirennet, så er den aller største prestasjonen å vinne den gule vesten, sier Dalen.

Hva sier du om utviklingen av langløp gjennom årene du har vært med? – Det har skjedd mye. De siste to-tre årene har det utvikles enda mer, nivået er blitt enda høyere. Jeg tenker på Nygaard, Persson og Vokuev og andre, men det som imponerer meg mest er damene. Det er helt fantastisk å se hvor utrolig raskt de går. Det har vært artig å se når verdenscup løpere har deltatt og forsøkt å utfordre og de har absolutt ingen sjanse.

Hvilke løpere har overrasket deg denne sesongen? – Kasper Stadaas blant våre egne løpere. Jeg trodde ikke at han skulle konvertere fra tradisjonell langrenn med fokus på sprint til å vinne to renn denne sesongen så raskt.

– De unge løperne i Team Ramudden har vært sterke. Jeg likte veldig godt det jeg så på lørdag når de forsøkte og tørte å gå hardt sammen. Vi kommer til å se mer av den skigåinga.

Hvordan ser du på framtiden rundt langløp kontra tradisjonell skigåing? – Jeg synes konseptet med Ski Classics er fantastisk og jeg tror det vil fortsette å vokse. Tradisjonell skigåing kan være litt for komplisert med sprint, mellomdistanser og lengre distanser, samt at det både er klassisk og fristil. Jeg er nysgjerrig på hvordan ting vil se ut om fem år. Jeg tror Ski Classics kommer til å fortsette og vokse og ta større markedsandeler, avslutter Dalen.