Søndag 4. juni møtes Petter Northug og Andreas Nygaard til mestermøte i Grefsenkollen, med joggesko. 

– Det blir en ulidelig jomfruduell, da vi aldri har løpt mot hverandre før, sier Andreas Nygaard til Langrenn.com. 

Segmentet «Grefsenkollen opp» har nesten 300 høydemeter fordelt på 4.5 kilometer, og Nygaard er spent på utfallet.

– Jeg trur faktisk det blir veldig jevnt, for vi begge er kjent for å være enorme i motbakkeløping, sier han. 

Samtidig røper langløpskongen at han har et ess i ermet mot den tidligere verdensmesteren i langrenn. Nygaard flyttet nemlig til Oslo i fjor høst. Northug flyttet FRA Oslo i vinter. 

– Jeg har jo hjemmebanefordel nå som jeg er bosatt midt i bakken vi skal duellere i, og jeg håper det skal vippe tunga på vektskåla i min favør, sier Nygaard.

Han bruker duellen med Northug i Grefsenkollen 4. juni som en siste formtest før Birkebeinerløpet seks dager senere. 

I år går Nygaard nemlig for seier i Birkebeinertrippelen, der Birkebeinerløpet er den andre av tre konkurranser som inngår i totalen. Birkebeinerrittet siste lørdag i august er den siste. 

Saken fortsetter under

Avhengig av løpsresultatet
Det er første gang Nygaard prøver seg på Birkebeinertrippelen, og langløpsspesialisten leder konkurransen etter at han vant Birkebeinerrennet i mars. Men det er nå den virkelige utfordringen starter. 

– Det kommer til å bli hardt. Jeg er dårlig til å løpe og enda dårligere til å sykle, så vi får se hvordan det går, sier Nygaard.

I den sammenheng blir resultatet i Birkebeinerløpet avgjørende for å innfri ambisjonen om å vinne Birkebeinertrippelen. 

– Jeg må ikke tape noe tid i løpet på de som er de argeste konkurrentene i Trippelen. Jeg tror jeg kan gjøre det OK der i forhold til dem, og det er jeg helt avhengig av, for jeg kommer til å tape veldig mye på sykkel, sier Nygaard. 

Saken fortsetter under

Gjensidig nytte
Northug har riktignok ingen planer om å utfordre Nygaard om seieren i Birkebeinertrippelen, men han kommer ikke til å gi rivalen en meter likevel. 

37-åringen, som gjorde comeback på elitenivå i vinter med eget lag i langløpsserien Ski Classics, hater å tape. Dessuten er løping en viktig del av barmarkstreningen mot langløpssesongen, og slik sett er Grefsenkollen-duellen midt i blinken. 

– Det er viktig å ha et mål som betyr noe. Dette tvinger meg til å komme meg ut og løpe en del, og det har jeg godt av, sier Northug.