Pappa John Northug er rimelig sikker på at Petter Northugs har levert sine beste prestasjoner for mange år siden. 

Når han likevel tror sønnen kan komme til å herje med konkurrentene i Ski Classics til vinteren, er det vinnerskallen som er nøkkelfaktoren. 

– Jeg er spent når han stiller til start, for jeg har alltid opplevd han som uforutsigbart. Han har også et konkurransehode som er helt hinsides, så hvis han blir med (hovedfeltet) inn og får se målstreken en gang, da tror jeg faktisk at han kan være farlig. Vi får se om han greier det, og det er jeg spent på, sier John Northug til Dagbladet Trondheim. 

Les også: Dette er X-faktoren til Petter Northug

Rakk ikke fjorårssesongen
Petter Northug la opp sin aktive karriere på verdenscupnivå i desember 2018, etter 13 VM-gull, to OL-gull og utallige verdenscupseiere. I fjor bestemte han seg for å gjøre comeback på elitenivå, denne gang på langløp. 

Men Northug er en av de utøverne som tilhører rød gruppe i det internasjonale skiforbundet (FIS), og som derfor har meldeplikt med hensyn til dopingkontroll både i og utenfor konkurranser. Det gjorde at han hadde en seks måneder lang karantene før han kunne stille i eliteklassen, og rakk av den grunn ikke å bli klarert til fjorårssesongen. 

Nå har Northug fått grønt lys fra FIS, og satser seriøst på Ski Classics, i år med eget langløpsteam i Pro Tour-klassen. Og det er ingen tvil om at 37-åringen går inn for prosjektet med hud og hår. 

Så langt har Petter Northug riktignok vært langt unna på pallen på de løpene han har gått i rulleskisesongen i år. 

Etter 22.plassen på Alliansloppet siste helga i august, antydet Northug at han legger opp til cirka 200 treningstimer fram til sesongstart i begynnelsen av desember. 

– Jeg merket i sommer at jeg ikke orker like mye trening som før. Jeg må trene smart, men måten jeg har konkurrert og trent på nå betyr at jeg kan håndtere 70-80 timer hver måned. Klarer jeg det, kan jeg ha et greit nivå i vinter og planen er å heve nivået enda et hakk til neste vinter, sier Northug.

Rasler med sabelen 
Men selv om pallplassene foreløpig mangler, har den rutinerte ringreven allerede sendt mer enn ett skremmeskudd mot den etablerte langløpseliten. 

På Kanalrennet under TelemarksVeka i juni, som også var åpningsrunden av rulleskiverdenscupen 2022, ble Northug nummer 12, bare sekunder bak vinneren Johannes Høsflot Klæbo.  

Under Blink Classics i starten av august sikret han seg en av spurtprisene, tilsynelatende lekende lett. I det ni mil lange Klarälvsloppet i september kjempet han om samtlige spurtpriser og hang med teten nesten helt til mål. 

Ski Classic Pro Tour består denne sesongen av 14 renn, der de første arrangeres helga 10. og 11. desember.