For Petter Northug er Vasaloppet det store målet, ikke bare for sesongen men for hele comebacken på elitenivå. 

I fjor, hans første sesong etter comebacken, ble Northug nummer 48 i Vasaloppet, over ti minutter bak vinneren Emil Persson. Den svenske tittelforsvareren gir ikke 38-åringen særlige odds for å vinne i år heller. 

– Nei, han kommer aldri til å få den kransen. Han er passé, for gammel, sa Persson til SVT.

Les mer: Dette er favorittene til Vasaloppet 2024

Se alt av fakta og detaljer om Vasaloppet nederst i saken 

Men Northug lærte mye av den ilddåpen. Blant annet at løypa i Vasaloppet ser mye flatere ut på TV enn den er i virkeligheten. Og at starten er tøff: Man må krige for å henge med opp den første bakken og komme med i tetgruppa utover i løpet. De erfaringene skal han utnytte. 

I år er ambisjonen seier. Han har gjort alt for å legge til rette: Høydeopphold, trening og forberedelser har vært timet spesifikt for Vasaloppet på søndag. 

Les også:
Petter Northug la om treningen: – Jeg går jo bare fortere og fortere

– Å vinne ville være stort. Vasaloppet er jo som VM for oss som går langløp, sier Northug.

Overfor svenske Expressen forteller Northug at han er villig til ofre mye for seieren i det ni mil lange prestisjerennet, som i år arrangeres for 100. gang. Også ett av VM-gullene fra sin aktive karriere. 

Du har 13 VM-gull, skulle du være villig til å bytte ett av dem mot en seier i Vasaloppet? 
(Northug tenker seg om i et halvt sekund)
– Tja, det måtte være stafettgullet fra Val di Fiemme i 2013, da.

Jaså?
– Ja, der gikk jeg jo mot Calle (Halfvarsson) på ankeretappen. Og jeg trengte knapt å anstrenge meg. Det var jo bare en «walk in the park». Så den medaljen bytter jeg gjerne bort, sier Northug og ler. 

Gjennom hele sin aktive karriere på verdenscupnivå, var Northug kjent for sine ofte ytterst spesielle seiersgester og påfunn like etter målgang. 

Så om du vinner på søndag, løper du naken gjennom Mora, eller? 

– Jeg er klar for hva som helst.

Se også:
Petter Northug om Ski Classics sesongen: Røper ny svenskeduell og heftige mål

Saken fortsetter under

HER ER ALT DU MÅ VITE OM VASALOPPET 2024

FAKTA: Vasaloppet
Hvem: 15 800 kvinner og menn, inkludert Ski Classics Pro Tour
Hva: 90 kilometer klassisk
Hvor: Fra Sälen til Mora i Sverige
Når: Søndag 3. mars
08:00: Vasaloppet 90km fellesstart, menn elite
08:00: Vasaloppet 90km fellesstart, kvinner elite
Startlister, detaljer og resultater
Antall SC Climbs: 1
– Første bakke: 3km
Antall SC Sprints: 2
– Smågan: 11km
– Evertsberg: 47km 

Følg løpet: Liveoppdateringer ser du HER
TV: NRK og SC Play

Se høydepunktene fra Vasaloppet 2023