Allerede halvveis i den første sesongen med Ulvang som teamsjef dominerer Team Engcon kampen om sammenlagtseieren og leder lagkonkurransen. Utøverne hyller lederstilen.

I juni tok han over som teamsjef i det svenske profflaget Team Engcon. Og det var ikke små sko nevøen til Vegard Ulvang skulle fylle: 29-åringen tok over etter langløpslegenden og teamets grunnlegger Jerry Ahrlin. Men et drøyt halvår senere har Jørgen Ulvang allerede løftet laget betraktelig fra fjorårssesongen. 

Se også: Ulvang blir teamsjef i svensk langløpslag

Ellevill progresjon

Halvveis i Ulvangs første sesong som teamsjef, leder Team Engcon lagkonkurransen og kampen om den gule sammenlagttrøya i både dame- og herreklassen, og har fire mann blant de sju beste. De leder kampen om den rosa ungdomstrøya i dameklassen, og ligger på andreplass i klatrekonkurransen på damesida. 

I fjor ble Team Engcon nummer fem i lagkonkurransen. Beste mann sammenlagt ble nummer 15, beste dame nummer seks. 

Sammenlagtleder Ole Jørgen Bruvoll, som tok over den gule trøya etter at han tok karrierens første Ski Classics-seier i Jizerska sist helg, står nå med to pallplasser og bare ett renn der han ikke har vært blant de topp ti i år. Før inneværende sesong hadde han aldri vært på pallen, og bare tre ganger blant de topp ti. Nå leder han sammenlagt med 317 poengs margin.

Se også:
Sensasjonsdebutanten: – Jeg har vel gjort noe riktig de siste månedene

Også Amund Hoel, som nå ligger på tredjeplass i kampen om sammenlagtseieren, har tatt sin første Ski Classics-seier og ytterligere to pallplasser denne sesongen. Heller ikke han hadde vært på pallen i Ski Classics før i år, og bare en gang blant de topp ti. 

På damesida har Anikken Gjerde Alnæs den gule ledertrøya. Langløpsveteranen kom til Team Engcon i forkant av sesongen etter fire år på brødrene Auklands profflag Team Ragde Charge. Også hun har tatt karrierens første Ski Classics-seier i år, til tross for en skadepreget oppkjøring. 

Se også:
Et halvt år etter krasjen som kunne tatt livet av henne: – Jeg har veldig lyst til å gå skirenn

Saken fortsetter under

Hva er det Ulvang har gjort med dette laget? 

Utøverne har vanskelig for å sette fingeren på akkurat hva det er med Ulvang som har hevet laget så til de grader. Men alle gir han skryt, og det de hyller lederstilen. 

– Det er ikke sånn at han har gjør noe radikalt annerledes. Men han er med på alt, og har en helt unik evne til å være til stede. Han ser alle, og ser hva vi trenger, sier Gjerde Alnæs, og fortsetter: 

– Han bygger laget på en helt utrolig måte, og han bygger oss opp mentalt, uten å pushe oss for mye. 

Hanna Lodin, som er i gang med sin andre sesong i Team Engcon og nå leder ungdomskonkurransen, er enig. Hun trekker fram at Ulvang har vokst inn i rollen som teamsjef fra bunnen, og tror den prosessen har vært viktig.

– Han begynte i laget som trener i fjor, og var også mye med i smørebua. Han har fått bruke tid på å lære seg hvordan ting fungerer i Ski Classics, og hvordan vi som lag fungerer best. Jeg tror det har gitt han mye selvtillit i «sjefsrollen» og en trygghet på hvordan han vil lede laget, sier Lodin. 

Saken fortsetter under

Ole Jørgen Bruvoll, som nå leder sammenlagtkonkurransen halvveis inn i sin andre sesong som langløper, poengterer at det ikke bare er Ulvang, men også løperne har fått en sesong til i erfaringsbanken. 

– Vi har trent hardt og godt og smart gjennom hele sesongoppkjøringen. Det kreves mye spesifikk trening for å hevde seg i langløp, og vi som har tatt steget fra allround har trengt tid til å bli sterkere og mer gjennomtrente, sier han. 

Bruvoll tror også at det handler om detaljer, og det å treffe godt med både form og utstyr helg etter helg. 

– Vi har hatt gjennomgående veldig gode ski, og klart å være veldig jevne i år. Vi har hatt mange sterke plasseringer og ingen dårlige dager. For å vinne Ski Classics sammenlagt kan du ikke ha dårlige dager på teamnivå. 

Nå ligger Team Engcon altså på første, tredje, femte og sjuendeplass sammenlagt i herreklassen. På damesida ligger laget på første og femteplass. Med Jørgen Ulvang som teamsjef.

Saken fortsetter under

Kommende helg venter to renn på rappen i Orsa: Først det 62 kilometer lange Grönklitt Criterium 61 på lørdag 15. februar, og så det 13 kilometer lange Grönklitt ITT med individuell start på søndag 16. februar.  Deretter kommer Vasaloppet 2. mars. 

Terminliste Ski Classics Pro Tour Season XVI:
Event 1: Bad Gastein ITT
Event 2: Bad Gastein Criterium
Event 3: 3 Zinnen Ski Marathon
Event 4: La Venosta ITT Kapron-Melago
Event 5: Engadin La Diagonela
Event 6: Marcialonga
Event 7: Jizerská50
Event 8: Grönklitt Criterium 61
Event 9: Grönklitt ITT
Event 10: Vasaloppet
Event 11: Birkebeinerrennet 
Event 12: Marcialonga Bodø
Event 13: Reistadløpet
Event 14: Grand Finale Summit 2 Senja

Mer om Ski Classics og løpende oppdateringer finner du på skiclassics.com.