Skifestivalen Blink har rekordmange nasjoner til start på den fire dager lange sommerskifestivalen i og rundt Sandnes: Totalt er utøvere fra til sammen 27 nasjoner påmeldt. 

Aldri før i sommerskifestivalens over 15 år lange historie har det vært så mange nasjoner representert, det til tross for at to store nasjoner ikke er med. Den tidligere rekorden er på 22 nasjoner, og stammer fra før koronapandemien og krigen i Ukraina. 

Se mer om deltakere, programdetaljer og fakta om Blink 2023 nederst i saken

I tillegg til de etablerte skinasjonene som Norge, Sverige, Finland, Tyskland, Frankrike, Østerrike, Sveits, Italia og USA, år kommer også utøvere nasjoner mindre nasjoner som Storbritannia, Andorra, Irland og Japan, samt utøvere fra land som aldri tidligere har deltatt, deriblant Brasil, Nederland og Portugal. 

Dessuten stiller også Ukraina for første gang med utøvere på Blink: Tidligere verdensmester Dmytro Pidruchnyi som selv har tjenestegjort ved fronten og juniortalentet Vitaliy Mandzyn er blant årets deltakere i skiskyting. De har forøvrig allerede kjørt et par uker med trening i og rundt konkurranseløypene, og rukket å bli så lommekjente der at arrangøren og lokalmiljøet snart regner dem som hjemmefavoritter.  

Saken fortsetter under

Nytt i år er at Skiforbundet har lagt sin årlige internasjonale juniorsamling til Blink-festivalen, der deler av konkurranseprogrammet inngår i samlingen. Juniorsamlingen trekker årlig mer enn 200 internasjonale deltakere i tillegg til det norske juniorlandslaget.

Les mer: Lanserer nytt konsept for den internasjonale juniorsamlingen

– For oss er den internasjonale bredden viktig, og det er viktig for oss å ha plass til ikke bare de største profilene og mektigste nasjonene. Skal langrenn og skiskyting ha en plass i OL i framtida, har vi et ansvar for å øke rekrutteringen og interessen. Nå favner vi enda bredere og vel så dypt, sier ildsjel og primus motor for Blink Arne Idland til Langrenn.com.  

Les også: FIS avlyser årets VM

Større bredde, men vel så stjernespekket
Idland trekker samtidig fram at rulleskifestivalen ikke mangler stjerner selv om den nå favner enda bredere: De norske landslagene stiller både i langrenn og skiskyting. Johannes Høsflot Klæbo kommer også. Sverige stiller med flere landslagsløpere inkludert Calle Halfvarsson og Ebba Andersson. 

Blant andre internasjonale stjerner er Federico Pellegrino, Francesco De Fabiano. Iivo Niskanen, Andrew Musgrave og Patricija Eiduka, Sophia Lauki og Teresa Stadlober i langrenn. 

I skiskyting kommer hele det norske elitelandslaget på dame- og herresida. Det samme gjør det franske og det tyske, samt at Ukraina altså stiller med minst to utøvere.

Petter Northug og hele langløpsadelen
Til langløpet Blink Classics kommer 18 profflag og hele langløpsadelen, inkludert ni av de ti beste sammenlagt i Ski Classics i vinter på både dame- og herresida, samt Petter Northug og hans nye langløpslag. 

For Idland og Blink-festivalen betyr skikongens deltakelse mye. Northug har vært med siden oppstarten, og bidrar til å skape engasjement og både i og rundt konkurransene.  

– Petter Northug har alltid vært med på Blink, og er en viktig profil for oss. Han er med å skape bred interesse for Blink, og for en ny generasjon av langrennsløpere. Det samme er alle de andre langrenns- og skiskytterstjernene, både norske og utenlandske. 

Saken fortsetter under

Viktig rekrutteringsarena
Helt siden starten for over 15 år siden har det å skape en felles arena for bredde og elite, der barn og unge kan få komme tett på verdens beste utøvere, konkurrere og prøve seg side ved side med stjernene vært sentralt i konseptet for Blink. 

– At de største stjernene kommer innom Kid Camp’en under Blink og heier på dem, at de tar selfies med de unge og gir autografer, det betyr utrolig mye, sier Idland. 

Han ser den nærheten som et viktig bidrag til å øke interessen for langrenn og skiskyting, og dermed bidra til engasjement og rekruttering. 

Følgende nasjoner er påmeldt til Blink 2023: Slovakia, Slovenia, Irland, Storbritannia, Sveits, Sverige, Tsjekkia, Tyskland, Spania, Ukraina, USA, Østerrike, Kroatia, Brasil, Latvia, Andorra, Nederland, Norge, Bulgaria, Canada, Danmark, Estland, Finland, Frankrike, Italia, Japan og Portugal. 

Celebre deltakere
Under ski-VM i Planica og skiskytter-VM i Oberhof i vinter har de påmeldte Blink-utøvernes tatt til sammen 48 VM-medaljer: 22 gullmedaljer, 16 sølvmedaljer og 10 bronsemedaljer.

Det er fem sammenlagtvinnere fra vinterens verdenscuper og Ski Classics blant de påmeldte: Julia Simon i skiskyting, Tiril Udnes Weng og Johannes Høsflot Klæbo i langrenn, samt Ida Dahl og Emil Persson i Ski Classics. 

Totalt ligger det an til over 2300 starter fordelt på de fire arrangementsdagene: 500 til Lysebotn Opp, 450 til langløpet Blink Classics, 650 til langrenn og skiskyting på fredag og 700 til langrenn og skiskyting på lørdag. 

Saken fortsetter under

FAKTA: SKIFESTIVALEN BLINK

• Hvem: Langrennsløpere og skiskyttere på nasjonalt og internasjonalt nivå, samt juniorklasser og aldersbestemte klasser for yngre utøvere
• Hva: Sommerskifestival langrenn, skiskyting og langløp, arrangert første gang i 2006
• Hvor: Sandnes, Lysefjorden og Gjesdal
• Når: 2. til 5. august 2023 
• Arrangører: Norge Skiforbund, Norges Skiskytterforbund, Sandnes kommune og Axelar
• Hjemmesider www.blinkfestivalen.no

Program Blink 2023
Onsdag 2. august: LYSEBOTN OPP, 7.5km motbakkeløp, start i Lysefjorden
11:30: 1km og 2km jenter og gutter
12:15: 7.5km skøyting kvinner senior, kvinner junior
14:00: 7.5km staking kvinner og menn senior
15:30: 7.5km skøyting menn senior, menn junior
Torsdag 3. august: BLINK Classics, langløp klassisk, Ålgård
18:45: Start BLINK Classics
20:45: Estimer målgang Blink Classics
21:15: Gratiskonsert med DeLillos
Fredag 4. august: Langrenn og skiskyting, Sandnes
14:30-15:15: Skiskyting: Innskyting elite
15:30-15:50: Langrenn: Prolog kvinner og menn
15:55-16:50: Skiskyting: Skyteduell kvinner og menn
17:10-18:25: Skiskyting: Supersprint kvalifisering elite kvinner og menn
18:25-18:55: Langrenn: 10km fellesstart kvinner
18:55-19:45: Skiskyting: Supersprint finale kvinner og menn
19:45-20:25: Langrenn: 15km fellesstart menn
20:45: Premieutdeling
21:00: Gratiskonsert med Kurt Nilsen
Lørdag 5. august: Langrenn og skiskyting, Sandnes
14:30-15:15: Skiskyting: Innskyting elite
15:20-15:40: Langrenn: Prolog kvinner og menn
15:45-17:37: Skiskyting: Kvartfinaler fellesstart kvinner og menn
17:44-19:20: Langrenn: Kvartfinaler og semifinaler kvinner og menn
19:22-20:08: Skiskyting: Semifinaler fellesstart kvinner og menn
20:10-20:23: Langrenn: Finaler sprint kvinner og menn
20:25-21:05: Skiskyting: finaler fellesstart kvinner og menn
21:25: Premieutdeling
21:45: Gratiskonsert med Postgirobygget 

Alle konkurranser sendes på NRK