Fram til Petter Northug er friskmeldt, er det lagkameratene som må sørge for å sanke poeng for Team Janteloppet.

Lørdag var langløpslaget til Petter Northug ti sekunder fra en topp-10 plassering på lagkonkurransen Bad Gastein Pro Team Tempo, til tross for at de stilte med bare to løpere.

– Petter synes det var absolutt godkjent resultat, og er fornøyd med laget. Vi gikk ikke helt for full maskin, ettersom vi er lite lag og derfor ikke har mulighet å hevde oss helt i toppen sammenlagt på dagens teamprolog. Så for oss ble mer en gjennomkjøring i dag, sier Joar Thele til Langrenn.com.

Han og makker Pål Trøan Aune hadde fått tydelige føringer for lagtempoen: 

– Petter var ganske klar at på vi måtte prøve å spare litt krefter til morgendagens løp, og får vist frem Team Janteloppet-drakta da, sier Thele.

Se også: Kompisen til Tønseth sikret seieren i Ski Classics-åpningen

Tidligere i uka ble det klart at sjefen sjøl Petter Northug mister alle skirenn fram til nyttår. 37-åringen i Team Janteloppet har imponert gjennom hele sommeren og høsten, men på siste samling før sesongstart pådro han seg en skade i skulder/overarm som har vist seg å være seiglivet. 

– Han har vært ufattelig sprek i høst og gjort en stor jobb treningsmessig, så det er synd at det har satt seg litt i armene for han nå, sier Thele.

Les også: 
Petter Northug: – Kjipt!

Se høydepunktene fra Bad Gastein Pro Team Tempo (Saken fortsetter under)

Thele er en av fire menn i løperstallen til Petter Northugs nye langløpslag Team Janteloppet. De andre er Pål Trøan Aune, Even Northug og sjefen sjøl. 

– Vi har trent veldig bra i høst. Vi har hatt tre solide samlinger og kjørt mye bra kvalitetsøkter, sier Thele.

Er det dere som har kjørt Petter Northug i senk i sesongoppkjøringen? 
– Det spørs. 

Les også: I desember skal Petter Northug sette verdensrekord

Thele tror imidlertid ikke at skadeavbrekket vil sette Northug vesentlig tilbake. 

– Gjør han ting rett, så blir det mange løp han kommer til å være sterk i videre i vinter.

Men fram til den tidligere skikongen er friskmeldt og videre utover vinteren er det teamkollegaene som må sørge for å sanke poeng for Team Janteloppet. Den oppgaven ser Thele fram til. 

Les også: – Det har alltid vært en drøm å få gå for Petter Northug

30-åringen kom inn i laget til Northug i sommer etter en årrekke på brødrene Auklands lag, og har sjelden følt seg bedre forberedt. 

– Jeg lærer mye av å trene med Petter, både på teknikk og opplegg. Det har selvsagt vært mye fokus på staking, fart og pønsj, men også på det å prestere når det gjelder, å forskjellen på det å trene for å trene og trene for å bli bedre, sier Thele, og utdyper: 

– Før har jeg ofte vært litt for ivrig på trening, men det er viktig å huske på at man ikke trenger å brenne av alle kreftene på hver økt. Man må kjenne etter og ta signalene, vite når man kan ruse og når man må bremse. Det er Petter flink til.

Har du rukket å se noen resultater av det? 
– Ja, jeg har absolutt mer fart og snert i stakingen nå. Det får jeg nytte av på de kortere løpene nå før jul, men har du mer fartsreserver i kroppen så har du større spillerom uansett distanse. 

Så hvilke forventninger har du til sesongen? 
– Jeg har vært med så lenge at det er pallen og seier som gjelder for meg nå, og først og fremst de lange, seige løpene. Ambisjonen er å gjøre det bra på alle løp, men spesielt de store klassikerne med mest prestisje: Marcialonga, Vasaloppet og Birken. Jeg har vært nummer fem og seks i Vasaloppet de to siste åra, så det er på tide å komme seg på pallen, sier Joar Thele til Langrenn.com, og legger til: 

– Disse helgene før jul handler om å komme i gang, få fart i kroppen og se hvordan man ligger an. Etter jul går det slag i slag. Jeg gleder meg. 

Søndag 10. desember fortsetter åpningshelga i Ski Classics med sesongens første langløp: Bad Gastein Criterium på 35 kilometer.

Saken fortsetter under

Etter åpningshelga i Østerrike forflytter Ski Classics seg til Nord-Italia, der det blir to renn på rappen i kommende helg.

Lørdag 16. desember er det klart for det 35 kilometer lange La Venosta Criterium. Søndag 17. desember kjøres La Venosta ITT, en 10-kilometer med individuell start, som blir siste renn før juleferien.

Slik blir Ski Classics Season XV 
Ski Classics Season XV består av totalt 15 renn fordelt på 11 helger i seks ulike land, og avslutter med en helt ny Grand Finale Janteloppet lørdag 13. april. Petter Northugs signaturevent relanseres med et 100 kilometer langløp som en hyllest til profflagene og løperne i Ski Classics. 

Nytt for sesongen er at Ski Classics har innført en overførbar teamlisens for de 25 best rankede lagene. Systemet har mal fra sykkelsportens UCI World Tour, og anses å være en game changer i internasjonalt langrenn på sikt. 

Ski Classics har også etablert et nytt QCI-system som gir lagene incentiv til å ta inn lovende løpere fra mindre nasjoner, og dermed utvide langløpsserien til enda flere land. 

Terminliste Ski Classics Season XV
Event 1: Desember 9, 2023 – Bad Gastein PTT, Østerrike, 15km, sendes på VG TV
Event 2: Desember 10, 2023 – Bad Gastein Criterium, Østerrike, 35km, sendes på VG TV
Event 3: Desember 16, 2023 – La Venosta Criterium, Italia, 35km, sendes på NRK
Event 4: Desember 17, 2023 – La Venosta ITT, Italia, 10k, sendes på NRK
Event 5: Januar 13, 2024 – 3 Zinnen Ski-Marathon, 62 km, sendes på VG TV
Event 6: Januar 20, 2024 – Engadin La Diagonela, 55 km, sendes på NRK
Event 7: Januar 28, 2024 – Marcialonga, 70 km, sendes på NRK
Event 8: Februar 11, 2024 – Jizerská50, 50 km, sendes på NRK
Event 9: Februar 17, 2024 – Grrönklitt Classic, 50 km, sendes på NRK
Event 10: Februar 18, 2024, Grönklitt ITT, 12 km, sendes på NRK
Event 11: Mars 3, 2024, Vasaloppet, 90 km, sendes på NRK
Event 12; Mars 16, 2024 – Birkebeinerrennet, 54 km, sendes på NRK
Event 13: April 6, 2024 – Reistadløpet, 50 km, sendes på NRK
Event 14: April 7, 2024 – Summit 2 Senja, 60 km, sendes på NRK
Event 15: April 13, 2024 – Janteloppet, 100 km, sendes på NRK

Løpende informasjon om Ski Classics finner du på www.skiclassics.com.