Ragde Charge-kapteinen Andreas Nygaard er i kanonform og gira på å ta tilbake tronen i verdens største langløp, men risikerer å bli stoppet av Covid-karantene.

Tirsdag ble det klart at hele det norske sprintlandslaget har testet positivt for Covid-19 etter verdenscuprunden i Lahti sist helg. 

Men før smitten i landslagstroppen ble oppdaget, hadde Erik Valnes rukket å treffe Andreas Nygaard, en av favorittene til å vinne Vasaloppet i år, i forbindelse med trening på mandag. 

Selv er Nygaard relativt avslappet når det gjelder viruset. Legestudenten føler at han har begrenset risikofaktorene så godt som mulig. 

– Vi prøvde å holde klininga til et minimum, og dessuten var jo økta utendørs, så jeg tipper det har gått bra, sier Nygaard til Langrenn.com etter tirsdagens andreøkt.

Han legger til at han ikke har merket noe til Covid-viruset foreløpig, og at kontakten med Valnes ikke varte all verden lenge. 

Du anses å være en soleklar vinnerkandidat til Vasaloppet i år, kanskje den største av totalt av fire favoritter, hva tenker du om det? 
– Jeg har stått på start mange ganger som oddsfavoritt og likevel ikke gått så bra. 

Les også: Ragde Charge anser seg som soleklare favoritter til Vasaloppet

Hvordan kjentes det å vinne Vasaloppet? 
– Det var selvfølgelig både glede og stolthet og lettelse. Det var veldig mange følelser på en gang. Å vinne Vasaloppet var noen som startet med en drøm som ble et mål, og så noe som jeg klarte å oppnå. 

Ga seieren mersmak, eller føltes det som noe du kunne krysse av lista og gå videre? 
– Jeg er glad for å ha gjort det, og glad for å ha opplevd det. Men det er definitivt også noe jeg håper å oppleve igjen, sier Vasaloppsvinneren fra 2018.  

Saken fortsetter under

Hva kreves for å vinne i Vasaloppet? 
– For meg handler det om å fokusere på mine egne forutsetninger. Utover det må du holde hendene på rattet gjennom hele løpet, få i deg næring underveis, og unngå uhell. Men hvert løp lever sitt eget liv, og ingenting er likt fra år til år, så det er vanskelig å bygge opp noen generell strategi for Vasaloppet, sier Nygaard, og legger til: 

– Men ingen vinner Vasaloppet på flaks. 

Les også: Nytt grep skal heve langløpsprestasjonene

Hvor viktig er Vasaloppet? 
– Det er det viktigste og største rennet i sesongen. Men samtidig er Vasaloppet bare ett renn og en dag, og det er mye som spiller inn slik at det er ikke alltid den sterkeste som vinner. Den gule trøya sier mye større grad noe om hvem som er den beste skiløperen, sier Nygaard. 

Derfor satser 31-åringen på både Vasaloppets laurbærkrans og den gule trøya i Visma Ski Classics. 

Nygaard leder for tida sammenlagtkonkurransen med drøyt 100 poengs margin til Max Novak på andreplass. 

Har du gjennomført noen standardøkter de siste ukene som har gitt deg svar på hvordan du ligger an? 
– Det har jeg, senest i dag (tirsdag). Det var en standard hardøkt på rulleskimølle. Det er ikke helt det samme, for dragene er jo kortere og Vasaloppet er noe helt eget, men de dragene jeg kjørte i dag var bra, sier Nygaard, og konkluderer som følger:

– Hovedjobben er gjort. Nå blir det en hviledag og en reisedag og noen korte, rolige økter og bare glede meg fram til søndag. Hvis jeg kommer til start med følelsen av å ha trent mindre enn jeg egentlig følte for, fysisk og mental energi, og lyst til å ta i, så har jeg gode forutsetninger. 

Nygaard må imidlertid leve i spenning fram mot helga. Skulle han teste positivt for Covid-19 de neste dagene, blir det Covid-karantene i stedet for skirenn. 

Les også: Blir dette jokeren i Vasaloppet?

FAKTA Vasaloppet
Hvem: 15.800 deltakere fra 62 nasjoner
Hva: 90 kilometer klassisk 
Hvor: fra Sälen til Mora i Sverige
Når: 6. mars, 2022
Løyperekord menn: 3:28:18 (Tord Asle Gjerdalen, 2021)
Løyperekord kvinner: 3:52:08 (Lina Korsgren, 2021)
Tittelforsvarer fra 2021: Tord Asle Gjerdalen og Lina Korsgren
Hjemmeside