– Simen Engebretsen Nordli er god nok til å vinne Vasaloppet, og har han dagen kan han vinne, sier lagsjefen i Team Næringsbanken.

Team Næringsbanken, som ligger på niendeplass i lagkonkurransen i Visma Ski Classics, sender 14 løpere til Vasaloppet.

– Team Næringsbanken har et uttalt mål om å vinne Vasaloppet innen 2025, sier lagsjef i Team Næringsbanken Arnt Nyborg, og forklarer at den ni mil lange klassikeren fra Sälen til Mora er løpet som henger aller høyest både blant løperne og sponsorene.

– Vasaloppet er det største, mest kjente, mest prestisjetunge og tradisjonsrike av alle rennene i Visma Ski Classics, så vi topper både laget og støtteapparatet til det, sier han. 

Sju av de 14 løperne går for elitelaget Team Næringsbanken: Simen Engebretsen Nordli, Sivert Bergan, Haakon Holden, Vinjar Skogsholm, Marie Renée Sørum Gangsø, Sofie Elebro og Julia Angelsiöö. 

De andre sju går for rekruttlaget Team Norsk Gran: Ole Eirik Fuglehaug Ekrem, Halvor Thoner, Henrik Joks, Ketil Tyrom, Magnus Bleken, Kristine Fjeld og Sigrid Bye. 

Les også: Team Næringsbanken har et halvt dusin smørere

Hva tenker du om lagets og løpernes muligheter? 
– Vi har topp-10 muligheter både for gutta og jentene, men Simen, Sofie og Marie er de som har vist best resultater tidligere. Simen ble nummer ti i Vasaloppet for to år sida. Han har bygget seg opp god erfaring og hevet seg enda et par hakk siden da. 

Hva skal til for å innfri det? 
– Det er utrolig mye som skal klaffe for å vinne Vasaloppet, og erfaringsmessig avgjøres Vasaloppet på den siste mila. Men på en god dag er Simen god nok til å vinne. Han er sterk nok til å henge med teten helt inn, og har en god spurt selv etter ni mil. Så treffer han med dagsform, skiene og kommer med i de riktige puljene underveis, kan det gå riktig bra, sier Nyborg.  

Hva er akkurat deres/lagets spesifikke styrker? 
– Styrken til laget vårt er vel jevnheten. Nesten alle våre løpere har topp-30 muligheter. Det kan vi utnytte taktisk underveis. 

Hvem anser du som de skarpeste konkurrentene? 
– Det er sikkert 20 mann som kan vinne Vasaloppet. Men Ragde Charge er jo de som er ranket på topp i Ski Classics, og Team Koteng pleier å være i en posisjon til å gjøre det bra. Men det er skyhøyt nivå på alle de beste på de store lagene, både de norske og de svenske, med løpere som Max Novak, Emil Persson og Runar Skaug Mathisen. Det er også nye løpere som Martin Johnsrud Sundby og Marit Bjørgen vi er veldig spente på. 

Les også: Koronaherjet Koteng-tropp jakter formen til Vasaloppet 

Hvordan er status for løperne? 
– Stort sett alle er friske. Nesten alle har tatt det rolig de siste to ukene etter Tartu Ski Marathon forrige helg. Simen og Sofie gikk litt korte turrenn i helga. 

Hva er de siste oppkjøringsplanene nå? 
– Nå handler det om å trene rolig, samle overskudd og fortsatt være forsiktige slik at vi unngår smitte.

FAKTA Vasaloppet
Hvem: 15.800 deltakere fra 62 nasjoner
Hva: 90 kilometer klassisk 
Hvor: fra Sälen til Mora i Sverige
Når: 6. mars, 2022
Løyperekord menn: 3:28:18 (Tord Asle Gjerdalen, 2021)
Løyperekord kvinner: 3:52:08 (Lina Korsgren, 2021)
Tittelforsvarer fra 2021: Tord Asle Gjerdalen og Lina Korsgren
Hjemmeside