Andreas Nygaard er slett ikke mett av seieren i Vasaloppet, selv om det som var sesongens hovedmål. Snarere tvert imot.

Langrenn.com tok en prat med Vasaloppsvinneren Andreas Nygaard i Team Ragde Charge om ambisjoner og utfordringer i forkant av Birkebeinerrennet på lørdag. 

Du vant Vasaloppet, som var sesongens hovedmål for deg. Teamsjefen din Jørgen Aukland antyder at du kan ha fått en mental utlading etter det, og er spent på om du er «på» og sulten i Birken? Er du det? 
– Det stemmer at det var sesongens desiderte hovedmål å vinne Vasaloppet. Det er ingen tvil om at man får en utlading etter å ha vunnet det. Såpass ærlig skal jeg være. 

Men 31-åringen sier at en så viktig seier erfaringsmessig kan slå positivt ut for de neste løpene. 

– Når det gikk så bra på Vasaloppet, føler jeg at jeg kan komme til Birken med litt lavere skuldre og positive følelser. Og når jeg stiller til start på et skirenn er jeg alltid klar for å gå hardt. Birken er stort og prestisjetungt, og jeg ønsker å vise meg fram i den beste versjonen av meg selv der. 

Hvor lyst har du til å vinne Birken? 
– Ekstremt. Jeg har ekstremt lyst til å vinne det. Birken har en løype som krever sin mann fra start til mål, og setter ekstremt høye krav til kapasitet, så Birken er det rennet som i aller størst grad viser hvem som er ikke bare den sterkeste, men også den beste skiløperen. Det er færre som kan vinne Birken enn andre løp. 

Se alt av statistikk og detaljer om Birkebeinerrennet

Birkebeinerrennet byr på en helt annen distanse og løypeprofil enn Vasaloppet: 54km mot 90km og vesentlig mer motbakke. Hva er dine spesifikke utfordringer i denne løypa? 
– Det er vel det samme for meg som for alle andre: Det er motbakkene. Men jeg har blitt nummer en og to i Birken de to siste gangene jeg har gått der, så Birken er en løype og et løp som passer meg veldig bra. 

Siden verdenscupavslutningen som egentlig skulle gått i Russland denne helga ble avlyst, blir det i år uvanlig mange verdenscupløpere på startstreken i Birken. Tror du det vil påvirke hvordan løpet at det er så mange eliteløpere fra allround til start i år? 
– Nei. I Birken er det kun en ting som gjelder, og det er det samme i år som alle andre år: Du må henge med fra første minutt. Det er ingen taktikk eller luring. Den som vinner Birken ligger i teten fra start. Er du ikke i teten, så kommer du aldri i teten. 

Er det noen av allround eliteløperne du forventer at kan kjempe om seieren? 
– Ja, det er flere av dem som vil være helt i toppen. Mange av dem er i form nå, og mange er gode på lange, klassiske løp, sier Nygaard, og ramser opp noen av de han forventer mest av: 

– Martin Løwstrøm Nyenget vant nettopp femmila i Kollen. Han er god til å stake og har vist seg fram i langløp tidligere i vinter. Didrik Tønseth er en femmilsløper av rang og også god til å stake. Mikael Gunnulfsen har gått fort i mange løp i vinter og er nok skuffet hvis han ikke er med å spurte om seieren. Martin Johnsrud Sundby er også en som har vunnet Birken før.

Av de fulltidssatsende langløperne er det også flere Nygaard forventer motstand fra. 

– Tord Asle Gjerdalen vil være veldig høyt oppe i Birken så sant han treffer med skiene. Men jeg har også trua på Johan Hoel fra mitt eget lag. Han har hatt en bob-bob sesong så langt i år, men han er alltid god på denne tida av året, så jeg vil bli overrasket hvis ikke han er med å spurte om seieren på lørdag. 

Så hva skal da til for at du vinner Birken i år? 
– Er jeg i form og dagsformen er god, så skal jeg være med i teten helt til mål. Løypa går jo rett inn i en lang motbakke, så jeg får svar etter tre minutter på om det blir en bra dag eller en tung dag, sier Andreas Nygaard. 

I Birkebeinerrennet starter menn elite klokka 0745, mens kvinner elite starter klokka 0800. Detaljer, historikk, startlister, liveresultater og resultater finner du her. 

FAKTA: Birkebeinerrennet
Hvem: Pluss-minus 6000 deltakere
Hva: 54km turrenn, inngår i Visma Ski Classics
Hvor: Rena til Lillehammer
Når: 19. mars, 2022
Løyperekorder: 
Petter Eliassen, 2:19:28.3 (2015)
Therese Johaug, 2:41:46.6 (2015)
Birkebeinerrennets hjemmeside