Da Accept Card i september 2000 gikk inn som sprintsponsor i Norges
Skiforbund var det med spenning og en viss usikkerhet. Selv om sprint allerede
hadde stått på verdenscup-programmet i flere år, hersket det stor skepsis til
den nye grenen. Mange profilerte norske løpere var lunkne til konkurranseformen
før sesongstart, og uttalte i media at sprinten ikke ville bli tillagt særlig
vekt.

Sprintsuksess

Tvilere og skeptikere er i dag blitt overbevist og omvendt!
Det hele startet 15. desember med World Cup-rennet i Brusson. Et godt arrangert
sprintrenn i friteknikk, med en TV-produksjon langt over vanlig italiensk
standard. Dagen etter prydet et flott action-bilde av Alsgaard og Verdenius ¼ av
forsiden til Aftenposten. Media har fulgt opp videre utover sesongen og gitt
sprinten status som «redningen for langrennssporten i en tid da konkurransen om
idrettspublikumet er knallhard».

Det definitive gjennombruddet kom i VM i Lahti
da 45 000 tilskuere kranset langrennsstadion og skapte et trøkk som
langrennssporten ikke før har opplevd. Norske løpere har stått frem som
fantastiske ambassadører for sprintlangrenn gjennom fremragende prestasjoner og
positive uttalelser.

Som sponsor har det vært veldig gledelig å se at løpere som
ikke har tilhørt Team Accept Card, også har uttrykt begeistring for vårt
sprintengasjement og profilert oss på en strålende måte. Vi er ikke i tvil om at
vårt sponsorengasjement i norsk langrenn er svært nyttig. Vi er i ferd med å
bygge opp en ny merkevare og bruker skiengasjementet aktivt
i så måte. 

Internt i
vår organisasjon gir avtalen med NSF oss muligheter til å trekke veksler på
kompetanse som skimiljøet besitter. Skiinteressen i Accept Card er stor og det
inspirerer medarbeiderne å se kjente skiløpere konkurrere med vår logo på
dressen.

Sponsing er mer enn logoeksponering.

Den tid er forbi da en sponsor var fornøyd med «et merke i panna» på utøverne
og mulighet til reiser til spennende
skirenn og mesterskap. Sprintlangrenns status og oppmerksomhet er en kritisk
suksessfaktor for Accept Cards engasjement. Utøvernes resultater, holdninger og
«vilje til å være sprintere» er avgjørende for den verdien Accept Card får igjen
for investeringen i Skiforbundet.
Dette gjelder både eksternt og internt.

Accept
Card ønsker å være en aktiv sponsor og vil gjerne bidra på områder hvor vi mener
å kunne ha noe å tilføre. Sammen med Team Accept Card har vi gjennom høsten og
vinteren jobbet med strategier og ideer knyttet til sprintlangrenn. Sprint er
nytt og trenger rotfeste i skiverdenen. Konkurranseformen åpner muligheter for
nytenkning, både på arrangements- og utøversiden. Sprint er publikumsidrett på
en helt annen måte enn tradisjonelle langrennsøvelser, og utøverne må være seg
sin rolle som «underholdningsartister» bevisste.

 Under en treningssamling i Gausdal tidlig i desember satte
sprintlandslagets løpere og trener og Accept
Card av 2 * 3-4 timer til strategiarbeid. Arbeidsformen som ble brukt var i stor
grad gruppearbeid. Formålet med dette var å utfordre Team Accept Card sitt
tradisjonelle målbilde. Et målbilde som fokuserte fullt og helt på sportslige
mål. Accept Card som næringslivsaktør mener mål må settes som en del av en
strategiprosess, og være konkret i forhold til hva som skal leveres og med
utgangspunkt i hvor man står.

Team Accept Card var utvilsomt som utfordrer å regne i et konservativt miljø
med tradisjoner for gode resultater. Med en slik situasjonsbeskrivelse kom vi
frem til at det for sprintlandslaget ble viktig å
utvikle et bredere målbilde. Sammen definerte vi aktuelle målområder til å være
trening, utvikling, konkurranse, arrangement og rekruttering. I tilknytning til
disse målområdene ble det (til en viss grad) definert konkrete tiltak. Modellen
vi brukte tar utgangspunkt i en forretningsidè, eller i vårt tilfelle en
«sprintidè». Team Accept Card
definerte følgende «sprintidè»:

– Levere fart, sprenning og underholdning til publikum

– Bevare Norges posisjon som ledende skinasjon internasjonalt i denne nye
formen for langrenn.

– Oppmerksomhet for sponsorene

– Fremstå som ærlige vinnere

For Accept Card var det både interessant og lærerikt å se at arbeidsmetodikk
som fungerer i næringslivet, med hell også kan brukes på andre arenaer. Gjennom,
i sponsorsammenheng, noe utradisjonelt samarbeid kan NSF og Accept Card utvikle
hverandre. Vi sitter inne med kompetanse på helt ulike områder og er gjensidig
avhengige av at vi begge lykkes.

Tanker for neste sesong.
Mai måned
representerer starten på en ny skisesong. Landslagene er klare og utøverne
starter treningen for 2001-2002. En spennende sesong med OL i Salt Lake City som
det store høydepunktet. 19. februar skal historiens første olympiske mester i
sprint kåres. Vi i Accept Card gleder oss! Når det «nye» Team Accept Card er
tatt ut, vil Accept Card ta initiativ til å revidere/videreutvikle det «gamle»
sprintlandslagets strategidokument sammen med det nye laget. Forutsetningene for
en slik jobb vil være mye bedre nå enn det de var sist sesong. Sprint er blitt
allment akseptert, laget vil være klart i mai måned og det vil bestå av løpere
som fra sesongstart er 100% innstilt på sprintsatsning.