Alexander Bolshunov var ikke i nærheten av de topp tre på sesongens første testrenn. 25-åringen, som tok fem medaljer under OL i Beijing i vinter, var nesten to og et halvt minutt bak vinneren Andrey Sobakarev på 15 kilometer klassisk. 

Sobakarev er et relativt ubeskrevet blad i verdenscupsammenheng, men 25-åringen tok blant annet gull på tremila under U23-VM i Finland i 2019. 

Bolshunov ble også grundig slått av samtlige av de andre testrenndeltakerne. 

Treneren: – Testresultater betyr lite
Trener Jurij Borodavko er ikke bekymret, og understreker at han ikke legger all verden i resultatet av dette testrennet. 

– Det er lite nytte i å sammenlikne testresultater, og du kan ikke evaluere en utøver basert på en test. Ingen vet hvilket mål Bolshunov hadde med denne samlingen, så det er umulig å konkludere med noe som helst basert på dagens resultat, sier Borodavko til det russiske nyhetsbyrået TASS. 

Trøbbel i sesongoppstarten
For Bolshunov var oppkjøringen mot OL-sesongen 2022 preget av gjentatte treningsavbrekk, med stadige skader, tilbakevendende tanntrøbbel og flerfoldige kjeveoperasjoner.

Helseproblemene har også i år ført til at Bolshunov har måttet legge om treningsopplegget sitt, og ifølge trener Jurij Borodavko er han blitt satt noe tilbake.  

Nepryaeva grundig slått
Heller ikke Natalia Nepryaeva var i nærheten av seieren på damenes 12 kilometer klassisk: 26-åringen som vant verdenscupen sammenlagt i vinter, var minuttet bak vinneren Maria Istomina. 

Natalia Nepryaevas lillesøster Dariya ble nummer fem i testrennet. Hun er regjerende juniorverdensmester på 5 kilometer klassisk fra junior-VM på Lygna og russisk mester i 15 kilometer klassisk, og nå i gang med oppkjøringen mot sin første sesong på seniornivå. 

20-åringen er nå en del av treningsgruppa til landslagsgruppa til trener Jurij Borodavko, sammen med storesøsteren, Yulia Stupak og Maria Istomina.

Første testrenn for sesongen
Testrennet fredag morgen var det første testrennet for sesongen. Det ble gjennomført i forbindelse med en samling i Arkhangelsk for utøverne i trener Borodavkos landslagsgruppe, samt andre inviterte løpere. 

Vinneren Sobakarev er en av de inviterte. Det samme er Irina Kazakevitsch. Skiskytteren er med på samlingen fordi hun ønsker å matche seg langrennsløperne for å heve sitt eget nivå og utfordre seg selv på nye områder. 

Det russiske landslaget er delt inn i flere treningsgrupper med hver sine trenere. Gruppene trener hovedsakelig hver for seg, men har enkelte felles samlinger og uttaksrenn. Laguttak til internasjonale konkurranser og mesterskap skjer på bakgrunn av disse. 

Les mer: 
Russlands landslag 2022/23
Slik fungerer russisk langrenn

15km klassisk, menn
1. Andrey Sobakarev, 33:57
2. Alexey Chervotkin, 34:08
3. Artem Maltsev, 34:35
4. Ivan Yakimushkin, 34:40
5. Denis Spitsov, 35:15
6. Alexander Terentev, 35:33
7. Nikita Denisov, 35:56
8. Alexander Bolshunov, 36:19

12km klassisk, kvinner
1. Maria Istomina, 30:10
2. Natalia Nepryaeva, 31:08
3. Yulia Stupak, 31:55
4. Irina Kazakevitsch, 32:13
5. Dariya Nepryaeva, 32:57

Forbereder seg som normalt
Russiske utøvere og trenere forbereder seg som normalt inn mot VM-sesongen 2022/23, til tross for at russiske utøvere er utestengt fra internasjonale FIS-renn på ubestemt tid, forbereder. 

I starten av juli kunngjorde FIS at utestengelsen opprettholdes, men at styret i FIS vil vurdere saken på nytt under høstmøtet i oktober.