Mandag før Kristi Himmelfart fikk han tilbud om jobben som trener for regionlaget Team Elon Innlandet. Fire dager senere, på den inneklemte fredagen, var 52-åringen fra Nordreisa i Troms formelt ansatt.

– Jeg kjente med en gang at denne muligheten kunne jeg ikke la gå fra meg. Jeg har lyst til å prøve noe nytt, og har lyst til å drive med langrenn på øverste nivå. Men tilbudet kom litt brått på, så jeg måtte gå et par runder med de som blir påvirket av at jeg flytter til Lillehammer, sier Karl-Gunnar Skjønsfjell om hvorfor det tok «hele fire dager» før alt var på plass, og fortsetter: 

– I det øyeblikket jeg hadde akseptert tilbudet, så kjente på at YES dette var riktig, at dette er jeg kjempemotivert for nå. Jeg har så mye engasjement og lidenskap for denne idretten. 

Les også: Ny trener inn i Team Elon Innlandet

Brenner for de nest beste
Det er ingen tvil om at Skjønsfjell brenner for de nest beste. Han har selv bakgrunn som satsende utøver, men la opp egen karriere i 2005, og har han vært langrennstrener for eliteløpere i nesten 20 år. Han går inn for gjerningen med en iver og motivasjon som er smittsom. 

– Jeg vet hvor mye disse utøverne legger ned for å slå seg inn på verdenscupen, hvor hardt de satser og hvor mye de ofrer. Da kan de ikke ha en trener som ikke er like motivert, sier Skjønsfjell til Langrenn.com.

Fra sin egen karriere står han med sjetteplass som beste plassering i verdenscupen. Han har blant annet også en 11. plass i Vasaloppet og 13. plass i Marcialonga på CV’en. Og da han vant prestisjeløpet Jizerska i Tsjekkia i 2005, knuste Skjønsfjell storheter som Silvio Fauner og Mika Myllylä, så vel som Jørgen Aukland, Oskar Svärd, Daniel Tynell og Stanislav Rezac.

Les også: Elon Innlandet går «all in» for nye metoder

Saken fortsetter under

Vet hva som kreves
Først var han trener for elite-kretslaget i Nord-Norge, tilsvarende dagens Team Elon Nord-Norge, og skigymnaset i Nordreisa. Der har han vært siden 2006, og på heltid fra 2009. Nå skal Skjønsfjell se skoleåret der vel til ende, før han flytter sørover. 

– Jeg blir fast i Lillehammer fra 1. august, men jeg skal på samling med laget allerede den siste uka i juni. Da skal vi og resten av regionlagene til Idrefjäll i Sverige, sier Skjønnfjell. 

Tida fram til da skal han bruke på å bli bedre kjent med de sju utøverne i Team Elon Innlandet. 

– Det blir veldig spennende. De kjenner ikke meg, og jeg kjenner ikke dem annet enn ved navn. Jeg vet ikke hva de har drevet med og hvordan de har trent. Så jeg gleder meg til å finne ut av det, og hvordan jeg kan gi dem gode, fornuftige innspill som gjør at de kan utvikle seg og nå sine mål, sier Skjønsfjell.

Som trener er Skjønsfjell opptatt av lagaspektet som en suksessfaktor: At utøverne støtter hverandre og unner hverandre suksess styrker hele troppen mentalt, og skaper trygghet og trivsel som er avgjørende for å prestere optimalt.

– Vi skal angripe resten av ski-Norge i samlet flokk, som ett lag som jobber sammen. Så nå blir det viktig at vi skaper et miljø i gruppa som gjør at vi 1. april 2025 kan se tilbake på sesongen og kunne si at nå har «Yes, vi hatt en god skisesong», sier Skjønsfjell.

Les også: Dette er Team Elon Innlandet 2024/25

Saken fortsetter under

Hva tror du blir den største utfordringen for deg i den nye jobben?
– Det blir vanskelig å bytte ut den gule skilua med Elon-lua. Jeg er veldig patriot for det lokale skimiljøet i Nord-Norge og Nordreisa.

Et gullfunn
Styreleder i Elon Innlandet Torbjørn Broks Pettersen er ekstremt fornøyd med å ha hanket inn Karl-Gunnar Skjønsfjell til trenerstillingen. 

– Vi ønsket oss en trener som er tilstede på Lillehammer hver dag, og som er tilstede og tilgjengelig for utøverne, og begynte å tenke på hvem vi kjenner og stoler på. Da Karl-Gunnar tente på prosjektet ble vi ekstremt fornøyd, sier han til Langrenn.com. 

Hverdagsbasert framfor samlingsbasert
Da avtroppende trener for Team Elon Innlandet gikk inn i regionlaget i fjor, var det å legge om strukturen fra samlingsbasert til oppfølging i hverdagen et nøkkelgrep. 

Det konseptet viderefører Karl-Gunnar Skjønsfjell. Som trener på skigymnas er han vant til å se utøverne i hverdagen, og har stor tro på nettopp det. I utgangspunktet vil det være tre dager i uka med fellestreninger på Lillehammer, samt oppfølging en til en med enkelt utøvere etter behov. 

Videre har styringsgruppa for Team Elon Innlandet lagt opp til et tett samarbeid om med Team Elon Vest der samtlige utøvere og deres trener Eivind Arne Bjaaland nå har base på Lillehammer kommende sesong. 

Mens troppen til Skjønsfjell består av seks kvinner og en mann, er det motsatt for Bjaaland: Hans lag består av seks menn og en kvinne. 

– Vi har mange jenter og de har mange gutter, så da er det naturlig at vi kan slå sammen lagene slik at vi får en større jentegruppe og en større guttegruppe. Det vil være gunstig for matching og utvikling for begge lagene, sier styreleder Torbjørn Broks Pettersen til Langrenn.com.