I fravær av Therese Johaug lover skidronningas svenske erkerival Frida Karlsson og Norges nye stjerneskudd Helene Fossesholm å holde spenningen ved like i mange år framover.

I fravær av Therese Johaug lover skidronningas svenske erkerival Frida Karlsson og Norges nye stjerneskudd Helene Fossesholm å holde spenningen ved like i mange år framover. 

Når Therese Johaug forsvinner fra de store mesterskapene og verdenscupen i langrenn, blir det et tomrom. 

Selv om det kan være vanskelig å forestille seg damelangrenn uten den norske skidronninga som har dominert pallen i storparten av de 15 åra hun konkurrerte, er det flere som står klare til å fylle vakuumet. 

Russiske Natalia Nepryaeva, som vant verdenscupen 2022 sammenlagt, vil riktignok med stor sannsynlighet vil være utestengt fra internasjonale konkurranser neste vinter. Men amerikanske Jessie Diggins og ikke minst Heidi Weng er to stayere som har levert solid i en årrekke. 

Svenske Jonna Sundling har også vært stabilt god over tid, hovedsakelig i sprint men også i distanse. Sundlings kollega Ebba Andersson var råsterk under de svenske mesterskapene på slutten av sesongen. 

Les også: 
Dette er Sveriges elitelandslag 2022/23
Hva skjer med norsk damelangrenn?

Duket for dueller
Den største spenningen rundt en potensiell arvtaker til Johaugs posisjon i damelangrenn, er kanskje knyttet til de to unge utøverne Frida Karlsson og Helene Fossesholm, henholdsvis 22 og (snart) 21 år gamle. 

Karlsson har slått Johaug ved flere anledninger, blant annet da hun tok sin første verdenscupseier på selve tremila i Holmenkollen i mars 2020. Deretter slo hun Johaug på 10km klassisk under verdenscupåpningen i Ruka i november i fjor, og på 10km fristil på Lillehammer uka etter. 

Fossesholm kom som ei kule på verdenscupnivå allerede som junior sesongen 2020/21. Da ble hun nummer to sammenlagt på minitouren under verdenscupåpningen i Ruka, ble nummer to på skiatlon under verdenscupen i Lahti, leverte flere topp-10-plasseringer i verdenscupen, og gikk ankeretappen som sikret Norge gull på VM-stafetten i Oberstdorf 2021. 

Begge er spådd å bli Johaugs arvtaker.

Mangler ikke ambisjoner
Verken Karlsson eller Fossesholm har hatt fullklaff med sesongen som gikk, men begge er offensivt i gang med oppkjøringen til sesongen 2022/23, der VM i Planica er høydepunktet. Og begge har ambisjoner om å overta tronen etter Johaug. 

– Jeg må jo ha trua på meg selv. Det er kult at jeg er en av de som faktisk har gitt henne (Johaug) matching, sier Karlsson til SVT. 

Fossesholm avfeier Karlssons utspill som sabelrasling. 

– Frida har vel meldt at hun kommer til å bli den store stjerna i to-tre år nå, men det er fortsatt Therese som har vært den store stjerna, sier hun til Nettavisen. 

Samtidig sier Fossesholm at hun regner med å få reell konkurranse fra Karlsson i overskuelig framtid. 

– Jeg tror det blir mange harde fighter med Frida i årene som kommer, og jeg skal gi henne kamp, definitivt, sier Fossesholm.