For Even Northug er det én ting som gjelder denne sesongen. Og i den sammenheng er verdenscupåpningen i Ruka bare oppvarming.

Når Even Northug stiller til start på sprinten i verdenscupåpningen i Ruka fredag morgen, er det med uvanlig lave skuldre. 

28-åringen har nemlig ett stort konkurransemål for sesongen, og det ligger ikke i Finland: Verdenscupen i Trondheim siste helga før jul, som også fungerer som prøve-VM for mesterskapet i 2025.  

– Verdenscupen i Granåsen blir en viktig test for meg og VM-arrangøren. Deretter har jeg litt over et år på å visualisere og se for meg hvordan det blir under VM-sprinten. Jeg kommer til å benytte meg maksimalt av hjemmebanefordelen, sier Northug til VM 2025. 

Les også: Slik blir prøve-VM

Det at Northug ser på verdenscupåpningen og alt annet som oppkjøring til prøve-VM betyr imidlertid ikke at han kommer til å gi noe mindre enn full gass. Han er nødt til å levere såpass at han sikrer seg plass i troppen til verdenscuprunden på hjemmebane. Det blir første mulighet til å teste konkurranseløypene på snø og matche seg med startnummer og verdenseliten i anlegget som skal brukes til VM 2025. 

– Prøve-VM blir det store høydepunktet i vinter. Jeg gleder meg til å prøve VM-løypene og se hva Trondheim har å by på, sier Northug.

– Jeg tenker mye på VM på hjemmebane. I mitt eget hode er jeg god nok til å gå for Norge. Jeg vet det blir tøft om plassene på laget. Men tankene mine går mot VM-sprinten. Er det folk som er bedre enn meg, så skal de få gå. Men jeg ser på meg selv som en som skal gå under Ski-VM i Trondheim.

Prøve-VM arrangeres helga 15. til 17. desember, med tre renn på rappen: sprint fredag 15. desember, 20km skiathlon på lørdag 16. desember, og 10 kilometer klassisk søndag. Alle disse øvelsene står på programmet under VM i 2025.

Klare arbeidsoppgaver
Northug gikk inn til tredjeplass på sprinten under den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen i helga. Det gir han seg selv godkjent for, og konstaterer at formen er stigende. Men han vet hva han må jobbe med, både inn mot prøve-VM og selve mesterskapet om et drøyt år. 

– Mitt største forbedringspotensial er kapasiteten. Jeg har jobbet mye med å bli sterkere i hele kroppen gjennom mengdetrening og terskeltrening. Jeg har også løpt mye for å få en bra motor, sier Northug, som ser at innsatsen girresultater.

– Jeg føler at jeg har tatt steg. Jeg fikk gode resultater i fjor. Jeg har et ekstra gir i finaler.

Akkurat det siste viste Northug gjentatte ganger i sesongoppkjøringen. Han satte verdenscupeliten på plass blant annet under Toppidrettsveka og det stjernespekkede showrennet Trysilsprinten. 

Nå er Northug spent på å få matchet seg mot Johannes Høsflot Klæbo. Det har han ikke gjort siden verdenscupfinalen i mars. Siden den tid har skistjernen stått utenfor landslaget og knapt vist seg i skimiljøet. 

– Vi har en sterk treningsgruppe, men det merkes at den beste er borte, sier Even Northug.  

Se starttider, startlister og detaljer for sesongåpningen i Ruka

Helt til slutt: Du var med på Forræder på TV2. Hvordan var den opplevelsen? 
– Det var moro så lenge det varte, men artig å møte litt folk fra andre bransjer. Det er artig sosialt, og det er jo en form for konkurranse det også. 

Du holdt ikke helt inn…? 
– Det gikk fem dager. Jeg blir vel litt varm i trøya og begynner og gå etter folk, og da er det lett at man blir skiftet ut, sier Even Northug til Langrenn.com.