Hele miljøet måper etter søndagens skrellseier i Toppidrettsveka. Bak ligger to bevisste og modige valg.

For ett år siden var han over halvminuttet bak vinneren. Søndag sto amerikaneren øverst på pallen i Toppidrettsveka, etter å ha slått Johannes Høsflot Klæbo og flere av verdens beste langrennsløpere. Både konkurrenter og kommentatorer måpte. 

– Det blir Zak Ketterson som vinner Toppidrettsveka 2026! Ja, det var en skrell, roper TV-kommentator Jørn Sundby etter spurtoppgjøret på Sverresborg. 

Se også: Skrell-seier i Toppidrettsveka

To modige valg

Bak den enorme framgangen ligger to bevisste valg: Han turte å vrake deler av treningsopplegget han hadde fulgt tidligere og flyttet til Norge – midt i oppkjøringen til OL.

Den da 28 år gamle amerikaneren hadde gått og tenkt på dette i tre-fire år. Nå begynte han å kjenne at tiden var i ferd med å renne ut.

– Jeg hadde ingenting å tape, sier han til Langrenn.com. 

– Noe av det som har vært viktigst for meg gjennom karrieren, når det gjelder å utvikle meg, er å sette meg selv i miljøer der jeg kan lære av bedre skiløpere rundt meg, sier Ketterson, og fortsetter. 

– Jeg visste at hvis jeg avsluttet skikarrieren uten å ha prøvd noe sånt, kunne jeg komme til å angre på det resten av livet.

Se også: Går verdenscup for USA – må betale alt selv

Saken fortsetter under

Byttet trener og snudde på alt

I fjor sommer kontaktet han Torstein Dagestad, suksesstreneren bak Mattis Stenshagen og da trener for Team Swix. Han sa seg villig til å hjelpe Ketterson med treningen, og lot han bli med laget på enkelte økter. 

I stedet for en fast, trenerstyrt modell, har Ketterson nå mer ansvar selv og større frihet til å tilpasse treningen etter egne behov. 

– Det er nok den aller største endringen jeg har gjort etter at jeg flyttet til Norge, sier han. 

– I USA er det vanlig at lagene trener sammen hver eneste dag, noen ganger også to ganger om dagen. Det kan gjøre det vanskelig å justere treningsplanen hvis noe uventet skjer, for eksempel hvis du våkner en dag og føler deg mye mer sliten enn du hadde forventet, sier Ketterson, og fortsetter. 

– I Norge trener lagene vanligvis sammen bare én til tre ganger i uka, og ofte er det på de viktigste intervalløktene. Det gir utøverne mye større frihet til å gjøre det som er best for dem selv på dagene imellom.

La om hele strukturen

Ketterson la også om selve strukturen i treningsopplegget. 

Før fulgte han tradisjonell periodisering basert på tre uker med mye trening etterfulgt av en «lett» uke. 

Nå kjører Ketterson i stedet firedagersbolker. Hver bolk består av én intervalløkt, to dager med mye mengdetrening og én rolig dag. Etter endt bolk begynner han rett på en ny. 

– På den måten har du alltid en rolig dag før intervalløkta. Det gjør at kvaliteten på intervallene blir bedre fordi du føler deg friskere. Samtidig ender du opp med å trene en god mengde hele tiden, i stedet for å trene veldig mye noen uker og så måtte bruke den neste uka på å hente deg inn igjen, forklarer Ketterson, og utdyper. 

– Jeg synes dette systemet gjør det veldig enkelt å kjenne om formen blir bedre fra uke til uke. Samtidig fikk jeg mulighet til å lytte til kroppen, fordi det var veldig enkelt å justere fra én firedagersblokk til den neste. med fokus på hardøkter, to mengdedager og en hviledag.

Modellen er ikke ulik den som flere av de norske privatlagene har hatt stor suksess med, og som også flere av skiskytterstjernene kjører. 

Se også: Byttet trener – økte O2-opptaket med ti prosent

Etter at Ketterson la om treninga i fjor sommer, lot resultatene ikke vente på seg. Allerede i august merket han framgang.

I vinter tok han sin første topp-10 plassering i verdenscupen, var blant de topp 20 fem ganger – flere ganger enn hele karrieren totalt før omleggingen, og fikk gå OL i Italia. 

Saken fortsetter under

Ny base i Oslo

Da Ketterson flyttet til Norge i fjor, valgte han og kjæresten Julie i fjor, å bosette seg i Oslo. Ikke bare fordi det er ett av Norges viktigste treningssentre, men også fordi han har kort vei til noen av landets beste treningsfasiliteter. 

– Holmenkollen er en verdenscuparena. Den ligger bare fem minutter fra der vi bor i Oslo. Der er det en fem kilometer lang rulleskiløype som er både veldig krevende og teknisk. Når du kan trene mye der, kan det gjøre mange av øktene dine bedre, poengterer han. 

I sommer ble treningsbasen også til et hjem. I juli giftet Ketterson seg med Julie, som han møtte mens hun studerte i USA. 

Samtidig har han fått muligheten til å trene regelmessig med Team Aker Dæhlie, det norske privatlaget han nå er tilknyttet for når han ikke representerer USA. 

Fokus på de riktige tingene

Fra Toppidrettsveka og fram til verdenscupåpningen i november er det under 100 dager, og fortsatt mye jobb som skal gjøres. Men der mange har VM i Falun i februar som det soleklare hovedmålet for sesongen, har amerikaneren en annen tilnærming.

– Det overordnede målet mitt er å bli den beste skiløperen jeg kan bli, sier Ketterson, og utdyper. 

– Det var veldig inspirerende å se Mattis Stenshagen, som jeg trente en del sammen med i fjor sommer og høst, ha en så god sesong. Han klarte å kvalifisere seg til det norske OL-laget, noe som nesten virket umulig. Men da jeg spurte treneren vår Torstein hva han tenkte om OL-sjansene (til Mattis), sa han hele tiden: «Han er bare fokusert på å bli bedre og gjøre sitt beste i de rennene han går. OL, verdenscupen og alt det andre vil ordne seg selv hvis han gjør det.» 

– Det er veldig likt måten jeg ønsker å gjøre ting på: Jeg vil bare fortsette å prøve å bli en bedre skiløper, fokusere på å gjøre de riktige tingene hver dag, og så håper jeg at resten ordner seg av seg selv.