Toppidrettsveka denne uka er en første test på oppkjøringa til VM-sesongen, en sesong som vil avgjøre resten av karrieren til 27-åringen fra Follebu.

I vinter gikk han 13 verdenscuprenn, tok sin første pallplass på det øverste nivået, og var med i diskusjonen da landslagsuttaket skulle gjøres i april. Nå går 27-åringen fra Follebu all in for en plass i den norske troppen til VM på hjemmebane i Trondheim. Toppidrettsveka til uka blir en første test. Der møtes hele verdenseliten til fire renn på rappen i Trøndelag og Aure. 

– Jeg reiser ikke til Toppidrettsveka for å få juling, men jeg blir ikke overrasket hvis jeg får det heller. Jeg føler meg godt trent men fortsatt i dårlig form, sier Mattis Stenshagen til Langrenn.com. 

Les mer: Venter tidenes mest stjernespekkete felt til Toppidrettsveka 2024

Saken fortsetter under

Blodseriøst
Arrangøren venter i år tidenes startfelt til den prestisjetunge konkurransehelga, som i år arrangeres fra 14. til 17. august. Toppidrettsveka er nemlig ikke bare en sjanse til å teste VM-løypene med startnummer. Det er siste sjanse til å konkurrere mot verdenscupeliten i VM-anlegget før selve mesterskapet om et drøyt halvår.

– Jeg regner med at det er en rimelig blodtent gjeng som stiller på Toppidrettsveka i Trondheim i år, sier Stenshagen. 

Se også: Petter Northug går alt i Toppidrettsveka

For egen del Toppidrettsveka til uka vil gi han en pekepinn på hvordan han ligger an med prosjektet, og en sjanse til å matche seg mot verdenscupeliten for første gang siden mars. 

– Toppidrettsveka er et første svar på hvordan treninga har gått så langt i år, og hvordan jeg ligger an fysisk. Det gir svar på tilstanden min akkurat nå, og et utgangspunkt for hvordan jeg skal prioritere framover mot sesongstart, forklarer Stenshagen.

Avgjør resten av karrieren
Slik sett er Toppidrettsveka en viktig del av oppkjøringa til VM-sesongen, en sesong som i stor grad vil avgjøre resten av Stenshagens karriere. 

– Det er klart at i en VM-sesong blir det ekstra viktig, der alt avhenger av hvordan jeg presterer på de første rennene og fram til jul. Da må jeg gjøre alt riktig slik at jeg har de beste forutsetningene for å sikre meg en plass i VM-troppen, sier han, og poengterer at det å gå seg inn i laget blir en real utfordring. 

– Jeg er ikke 20 år lenger, så det er litt sånn at det må bære eller briste nå I vinter var det 15 norske herreløpere som var på pallen i verdenscuprenn, og det er mange som kan gå fort på ski, så det er en voksen oppgave å gå fort nok til å få gå VM på hjemmebane i Norge. Men det er det jeg går for. 

Gjør du noe annerledes i sesongoppkjøringen i år for å heve deg enda et hakk?
– Ja, jeg har gått opp en del på treningsmengden for å bygge en enda sterkere grunnmur i forkant av sesongen. Jeg merker at etter hvert som jeg blir eldre, så tåler jeg mer trening. Nå trener jeg godt over 100 timer i måneden, og det er en økning på rundt 10 prosent sammenliknet med i fjor. 

Hvordan har det fungert?
– Det får vi se på Toppidrettsveka. Jeg føler meg sterk, men jeg mangler noen intensive økter og har foreløpig ikke trent så mye hardt. Det blir mer av det fra midt i august og framover, sier Stenshagen. 

Se også:
Avslører VM-planen: Like enkel som den er vanskelig

Saken fortsetter under

Gjensyn med Emil Iversen
På Toppidrettsveka møter Stenshagen også Emil Iversen for første gang denne sesongen, mannen som snøt han for friplassen til verdenscupen i mars. 

Iversen, som mistet plassen på landslaget i forkant av fjorårssesongen, har nemlig friplass til verdenscupen fram til Tour de Ski etter at han vant Skandinavisk Cup sammenlagt. Den cupen hadde Stenshagen ledet helt fram til finalen. Begge satser alt på en plass i VM-troppen til vinteren, men Iversen har nå skaffet seg et ess i ermet. 

– Det er alltid moro å konkurrere mot Emil. Vi er kamerater, og han er flink til å påpeke at han slo meg (i Skandinavisk Cup). Jet blir motivert av det, sier Mattis Stenshagen til Langrenn.com, som er ærlig på at det var surt å miste sammenlagtseieren.

– Det var selvsagt en drøm å vinne den cupen og friplassen til verdenscupen, og en stor nedtur da jeg ikke gjorde det, sier han.

Se også: 
Emil Iversen vant «Slaget i Hommelvika»