Langrennstalentet som vant eliteklassen i Birkebeinerrittet på første forsøk som 17-åring, er tilbake på startstreken lørdag.

I vinter knuste han konkurrentene i junior-VM i langrenn. Siden da har han herjet med feltet på sykkel i inn- og utland. Nå er han en av storfavorittene til seieren i Birkebeinerrittet på lørdag. 

I 2022 tok Jørgen Nordhagen hele den etablerte eliten på senga: 17-åringen lekte seg med både proffryttere og terrengsyklister over fjellet, og vant Birkebeinerrittet med ett minutt og 17 sekunders margin. Lørdag er han tilbake på start. 

Nå er han 19 år og har proffkontrakt med sykkellaget Visma Lease A Bike, der han er teamkollega med blant annet Tour de France-vinneren fra 2022 og 2023 Jonas Vingegaard. 

Se også: Nå spiser han kirsebær med de største sykkelgutta

Kontrakten med det nederlandske profflaget skrev Nordhagen allerede i 2022, men fram til i vinter har unggutten fra den lille klubben Sjåstad/Vestre Lier satset dobbelt på både langrenn og sykkel. 

I vinter tok han gull i junior-VM etter å ha smadret konkurrentene: Nordhagen gikk i mål over to minutter foran røkla på 20 kilometer fellesstart. Men flere langrennsmeritter blir det ikke. I forkant av årets junior-VM hadde Nordhagen allerede vært tydelig på at det var hans siste. Nå er det utelukkende sykkel som gjelder. 

Les også: La opp langennsatsingen, så tok han gull i VM

Saken fortsetter under

Skiløpere dominerer Birkebeinertrippelen
Lørdag stiller Jørgen Nordhagen altså til start på Birkebeinerrittet. Dit kommer også en rekke skiløpere, og i Birkebeinertrippelen er det langrennsløpere som dominerer sammenlagtlistene etter to av tre konkurranser. 

Birkebeinerrittet imidlertid kjent for å være jokeren i Birkebeinertrippelen. Det 84 kilometer lange terrengsykkelrittet er ett av Norges mest prestisjetunge, også for eliterytterne. Dermed er det mye som kan endre seg i totalstillingen etter rittet på lørdag. 

Se også: Tidligere verdensmester leder Birkebeinertrippelen

Se totalstillingen i Birkebeinertrippelen HER

Eliteklassene i Birkebeinerrittet starter klokka 0900 for menn senior og junior, klokka 0910 for kvinner senior og junior. Seedede puljer for menn og kvinner starter fra klokka 0930.  

Birken melder i år om enorm interesse for alle sine konkurranser, og en stor økning i antall påmeldte i Birkebeinerrittet. Totalt er det over 10 prosent økning i antall deltakere i Birkebeinerrittet, og 25 prosent flere som har meldt seg på Birkebeinertrippelen sammenliknet med i fjor. 

Se også: – Sykling er blitt trendy blant langrennsløpere nå

I år er også HalvBirken og UltraBirken tilbake på programmet for Birkebeinerrittet.