Alle de tre på sammenlagtpallen i dameklassen i årets Tour de Ski er veteraner, og til sammen er de 106 år gamle: Vinneren Therese Johaug og Astrid Øyre Slind på andreplass er begge født i 1988. Amerikanske Jessie Diggins på tredjeplass er tre år yngre.

Ingen av de fem beste i sammendraget er under 30 år. På distanserennene der Slind, Johaug og finske Kerttu Niskanen har herjet, er sammenlagtalderen 108 år.  

Den første løperen under 25 år i sammendraget er Kristin Austgulen Fosnæs på tiendeplass. Hun og Nora Sanness på 11. plass er de to eneste løperne blant de topp 20 som er født på 2000-tallet. 

– Det bekymrer meg at de som har vært på pallen i Tour de Ski, spesielt på distanse, er så gamle. Til sammen er de 108 år gamle, sier Veronika Stepanova til Dagbladet, og fortsetter: 

– For meg beviser det at det ikke er nok internasjonal konkurranse eller penger i langrenn. 

Se også: Cashet inn nesten halvannen million på en uke

Den frittalende russiske 24-åringen var selv bare 19 år da hun tok OL-gull i stafett under vinterlekene i Beijing i 2022. Hun er som alle utøvere fra Russland og Belarus utesteng fra verdenscupen og internasjonale mesterskap på ubestemt tid. 

Men Stepanova konkurrerer uansett ikke denne sesongen fordi hun er gravid, men er fast bestemt på å komme tilbake til toppidretten så snart som mulig. Håpet er å delta i OL 2026. 

Etterlyser profiler, reality og drama
I oppkjøringen til sesongen ble langrennsløperne, og spesielt de norske landslagsløperne, kritisert for å være «usynlige» i sosiale medier. Flere har trukket fram av langrennssporten mangler tydelige profiler, utøver som byr på seg selv og viser personlighet. 

Se også:
Langer ut mot Skiforbundets medietrening: – Vi sitter igjen med glassmaneter

Stepanova mener langrenn må la seg inspirere av andre og større idretter, og i større grad dyrke profilene. 

Og hun vil ha mer reality og drama i langrennssporten. I den sammenheng trekker hun blant annet fram reality-serien Landskampen fra TV 2, der utøvere fra Norge og Sverige utfordret hverandre og samtidig spiste felles middag og snakket sammen. Og hun vil framheve drama underveis. 

– Jeg mener vi må komme tettere inn på utøverne både under og etter løpene. Hvem ville ikke digge å høre utøverne banne i en fellesstart? 

På sin Instagram-konto poengterer Stepanova elefanten i rommet. 

– Til tross for at Tour de Ski ble vunnet av Johaug og Klæbo, var det færre en 300 000 TV-seere i fra deres hjemland som så på Touren. Det er en katastrofe for Norge. Og det spiller ingen rolle hvilken kanal som sender langrenn. Da (Petter) Northug var aktiv, var det tre ganger så mange. Dette er ikke slutten på starten, men starten på slutten, skriver hun.