I fjor valgte både Johannes Høsflot Klæbo og Iivo Niskanen å stå utenfor landslaget. I år er de begge tilbake i landslaget. Derfor snudde veteranen.

Da det finske landslaget presenterte løperstallen for kommende sesong, var det to store overraskelser i uttaket. 

Den første overraskelsen er at landets største stjerne nå er tilbake i troppen: Iivo Niskanen. 

– Landslaget for neste sesong er en god blanding av erfarne utøvere og unge, lovende løpere, sier landslagssjef Teemu Pasanen i forbindelse med uttaket. 

A-landslaget består i år av totalt 17 løpere, fordelt på sju kvinner og ti menn. I den troppen inngår altså Iivo Niskanen. At 32-åringen nå går tilbake til landslaget, var uventet.

Da Niskanen brøt med landslaget i fjor, var det blant annet på grunn av det han opplevde som et syltynt opplegg i sesongoppkjøringen. 

– Forbundet vårt tilbyr absolutt ingenting lenger, sa Niskanen til den finske nyhetskanalen Yle om bruddet med landslaget i fjor. 

Høydeopphold var ett av kravene som Niskanen, i likhet med Klæbo, stilte til forbundet for å signere landslagskontrakt. Samtidig holdt Niskanen døra åpen for retur dersom oppkjøringsopplegget ble bedre. 

– Jeg vil gå tilbake til landslaget dersom de vil ta inn igjen høydetrening og samlinger i utlandet, sa OL- og VM-gullvinneren i fjor. 

Les også: Iivo Niskanen forbannet på forbundet

Nå har det finske forbundet innfridd kravet, og Niskanen er tilbake i troppen. 

Men landslagssjefen innrømmer at forbundet også i år står overfor noen store utfordringer, spesifikt kostnader knyttet til sesongoppkjøringen, og at dette vil påvirke tilbudet til løperne. 

– Til tross for en krevende økonomisk situasjon, har vi klart å få på plass et godt opplegg for å forberede oss til det store høydepunktet for sesongen, nemlig VM i Trondheim. Det gjør vi samarbeid med Vuokatti-Ruka Olympic Preparation Center og andre partnere. De fleste av samlingene våre vil gjennomføres i Finland, men vi har lagt inn to utenlandssamlinger. Den ene blir i Trondheim i august, og den andre i Ramsau i Østerrike i oktober, sier Pasanen. 

Uten Pärmäkoski
Den andre store overraskelsen er at den største stjernen på damesida, Krista Pärmäkoski, ikke er en del av uttaket for kommende sesong. Ifølge landslagssjefen vil forbundet vurdere å tilby henne en plass i troppen senere. 

– Mulighet for en plass på landslaget vil bli diskutert etter at hun har bestemt seg for om hun vil fortsette karrieren, sier Pasanen.

Se også: Slik blir verdenscupen i langrenn 2024/25

Dette er Finlands A-landslag for sesongen 2024/25:
Kvinner
Jasmi Joensuu
Anne Kyllönen
Jasmin Kähärä
Giovanna Matintalo
Hilla Niemelä
Kerttu Niskanen
Eveliina Piippo

Menn
Nico Anttola
Ristomatti Hakola
Perttu Hyvärinen
Emil Liekari
Remi Lindholm
Niilo Moilanen
Joni Mäki
Iivo Niskanen
Arsi Ruuskanen
Lauri Vuorinen