Petter Northug var ikke levnet store sjanser for seier i amatørutgaven av finaleetappen opp monsterbakken Alpe Cermis søndag formiddag. Og ekspertene fikk rett. 

Northug endte utenfor pallen i det som var sesongens første skirenn. Han ble nummer fire, 43 sekunder bak vinneren og sin tidligere erkerival Dario Cologna i den krevende løypa med 422 høydemeter. 

– Det er fint å komme i gang. Jeg hadde en god følelse inn i bakken og frem til det første henget, da følte jeg meg lett med og at jeg gikk bra på ski. Så er henget litt for bratt for meg, og jeg er for tung, men totalt sett er jeg fornøyd, sier han til NRK. 

Nå frykter mannen som fyller 39 år i morgen, 6. januar, at han også vil få real tjejdeng når Therese Johaug, Heidi Weng og resten av damene legger ut på sin finaleetappe i samme trasé. 

For Northug er det NM på Hamar om ti dager som er det neste. Det er hans siste sjanse til å imponere landslagsledelsen i kampen om en plass i troppen til VM i Trondheim senere i vinter. Han gir seg selv uhyre små sjanser til å komme med der, men er påmeldt til samtlige øvelser i NM. I den sammenheng kommer Northug også med et sviende stikk til landslagsledelsen:

– Dere er sikkert ikke skremt av dagens etappe, men jeg er heller ikke skremt av dere.

Se også: – Så og si umulig

Sysler med OL-comeback
Etter målgang på Alpe Cermis avslører superveteranen at ryktene om å stille i OL neste år ikke er tatt fullstendig ut av lufta. 

– Per nå kan jeg ikke si så mye mer enn at vi jobber litt. Det jobbes litt, det kan jeg si, sier Northug, uten å gå inn på hvilke nasjoner som kan være aktuelle.

Viaplays langrennsekspert Niklas Dyrhaug tror Northug mener alvor med OL-planene, og at han faktisk stiller i en annen landslagsdrakt under OL i Milano og Cortina i 2026. 

– Jeg tror det er mange nasjoner rundt omkring som kunne tenkt seg å ha en profil som Petter Northug i skitroppen. jeg tror det er mange som kommer til å strekke seg langt for å få ham med. Jeg gir det en større sjanse enn at han kommer til VM, for å si det sånn, sier Dyrhaug om planene til den tidligere landslagskollegaen.

Både Liechtenstein og Østerrike har vært nevnt. 

Se også: Så mye tjener stjernene på Tour de Ski

Amputert sesongoppkjøring
For Petter Northug var amatørrennet opp Monsterbakken på søndag hans første denne sesongen. Mannen, som fyller 39 år om to dager, kunngjorde tidlig i høst at han ville gå for comeback til VM i Trondheim senere i vintere, og ga seg selv en liten sjanse for å klare å slå seg inn i den troppen. Så langt har Northug imidlertid til gode å gå et eneste skirenn denne sesongen. 

Planen var å gå den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen, Skandinavisk Cup på Lillehammer midt i desember og NM på Gåsbu i midten av januar. 

Men Northug har fått hele den første delen av sesongen spolert av skader. Først røk Beito-åpningen. Deretter røk Norgescupåpningen på Gålå uka etter, og i desember røk også Skandinavisk Cup på Lillehammer. Nå er NM den eneste sjansen Northug har til å gå seg inn i VM-laget, der de fleste plassene til mesterskapsøvelsene allerede er tatt. 

Nå er det klart for proffene i monsterbakken. Herrenes finaleetappe starter klokka 14:15 og damene starter klokka 15:30.