Petter Northug har ikke konkurrert i tradisjonelt allround langrenn på verdenscupnivå siden før han la opp i desember 2018. Men om halvannen uke stiller 37-åringen igjen til start mot verdenscupeliten. Det skjer under den finske sesongåpningen i Muonio, som arrangeres helga 10. til 12. november. 

I løpet av sommeren har den tidligere skikongen imponert på distanser fra sprint til langløp, og strutter av selvtillit i forkant av sesongen. 

Les også: 
Petter Northug la om treningen: – Jeg går jo bare fortere og fortere

Sesongens hardeste konkurranser
Åpningsrennene i Nord-Finland er kjent for å trekke store og dype internasjonale felt, med bred deltakelse fra verdenscup- og eliteløpere langt utenfor de nordiske grensene. Årets utgave blir ikke noe unntak. For mange eliteløpere fungerer disse rennene en generalprøve for sine egne nasjonale sesongåpninger uka etter. 

Olos Ski Race kan muligens være en av de tøffeste konkurransene i kommende sesong utenfor verdenscupen og Ski Classics. 

Petter Northug gjorde comeback på elitenivå i fjor, med eget proffteam i langløpsserien Ski Classics. Nå er han altså klar for sine første allround renn på elitenivå siden han la opp i 2018. Under åpningshelga i Muonio møter tidligere skikongen et startfelt verdig en verdenscup. 

Les også: Petter Northug avslører skyhøye ambisjoner for sesongen

Blant hjemmefavorittene er de finske eliteløperne Iivo Niskanen, Kerttu Niskanen, Krista Pärmäkoski, Perttu Hyvärinen og Niko Anttola.

Videre stiller også de norske elitelandslagene i både sprint og distanse, hele det tyske og italienske landslaget, samt andre landslagsutøvere fra Østerrike, Canada, USA, nasjonale grupper og eliteløpere fra ulike nordiske klubber og privatlag. 

Petter Northug, som deltar i konkurransene på fredag og søndag, blir ikke den eneste Ski Classics-skiløperen som åpner konkurransesesongen i Muonio. 

Også tredobbel sammenlagtvinner av Ski Classics og dobbel Vasaloppet-vinner, Andreas Nygaard, er blant de påmeldte. 

Gode forhold
På Olos i Muonio er det nå gode skiforhold. Anlegget har åpnet et 5 kilometer lang kunstsnøløype, der også åpningsrennene blir arrangert. I området er det også kjørt opp nesten tjue kilometer løyper med natursnø.  

Muonio-helga åpner med sprint i klassisk stil på fredag, fortsetter med 10 km klassisk med individuell start på lørdag, og avslutter med 10 km fristil på søndag, også den med individuell start.

Finland arrangere også verdenscupåpningen i langrenn to uker senere, fra 24. til 26. november. Verdenscupåpningen går som vanlig i Ruka, og byr på klassisk sprint, 10km klassisk med individuell start og 20km fristil med fellesstart. 

Se også: Slik blir verdenscupen i langrenn 2023/24

Ski på TV vinteren 2023/24
Det er lagt opp til direktestrømming av rennene i Muonio. Det blir forholdvis enkel dekning, gjennomført med noen få kameraer, og tilgjengelig på Langrenn.com. 

Også i år deles TV-rettighetene til verdenscuper, mesterskap og andre konkurranser i langrenn, langløp og skiskyting mellom flere kanaler. Hvilke kanaler sender hva på TV denne sesongen? Langrenn.com gir deg oversikten.