I morgen torsdag stiller Petter Northug til start mot Johannes Høsflot Klæbo og flere av de ypperste verdenscupløperne.

Torsdag ettermiddag stiller Petter Northug på samme startstrek som Johannes Høsflot Klæbo og en rekke av verdens beste langrennsløpere. 

38-åringen, som gjorde comeback på elitenivå i langløp i forkant av fjorårssesongen, er påmeldt til NM del 2 og stiller til start allerede på første dag av mesterskapet på Lillehammer. 

Se fakta og program for NM del 2 nederst i saken

Torsdag ettermiddag er det teamsprint på programmet, og der stiller brødreduoen Petter og Even Northug for moderklubben Strindheim IL. 

Blant konkurrentene er Johannes Høsflot Klæbo som går for rivalklubben byåsen IL. Hans makker er Didrik Tønseth. Byåsen er tittelforsvarer på øvelsen etter at de vant teamsprinten under NM del 2 på Tolga i fjor. 

Les også: Skjebnehelga på Lillehammer: Disse går NM del 2

I februar sendte Petter Northug et skremmeskudd til allround-eliten: Under Norgescupen på Nes gikk 38-åringen inn til en råsterk andreplass i comebacket på elitenivå i tradisjonelt distanselangrenn, fem år etter at han la opp verdenscupkarrieren.

Likevel gir Tønseth et lite favorittstempel til Byåsen i det kommende NM-oppgjøret. 

– Even (Northug) har vist stor form siste del av sesongen. Så er det en liten stund siden Petter gikk som han gikk under Norgescupen på Nes, men det blir et sterkt lag. Men jeg vil si at ethvert lag som har Klæbo på laget, må anses som favoritter, sier Tønseth til VG. 

Torsdag er Petter Northug altså klar for NM og denne gangen med alle de beste norske verdenscup løperne på startstreken.

Les også: Ser vi både Therese Johaug og Petter Northug på startstreken i VM 2025?

Celebert startfelt
I tillegg til brødrene Northug og Byåsens superduo er det flere sterke lag på startlista til NM-teamsprinten torsdag ettermiddag. 

Lillehammer Skiklub stiller med Martin Løwstrøm Nyenget og Håvard Solås Taugbøl. IL Varden stiller med Emil Iversen og Thomas Maloney Westgård, og fra Bardufoss og Omegn stiller Erik Valnes med Maximilian von Selchow Bie som makker. 

Rekorddeltakelse
Årets NM på Lillehammer er tidenes største. Totalt er det rundt 1100 løpere påmeldt til de ulike øvelsene de neste tre dagene. 

– Dette er fantastisk. Vi setter rekord under NM-dagene i Lillehammer denne uka, og dette viser at langrennssporten står utrolig sterkt i ski-Norge. Vi er helt avhengig av å rekruttere godt til det øverste nivået i norsk langrenn, og dette er en stor seier til våre dyktige skiklubber i alle våre skikretser, sier daglig leder i langrenn i Norges Skiforbund, Cathrine Instebø i en pressemelding, og understreker at eksponeringen mesterskapet får er uvurderlig for langrennsporten. 

– Synligheten vi oppnår gjennom NRK denne uka, er også av stor betydning for oss. NM på ski er blitt et fantastisk TV-produkt med en hel dags sending på NRK både fredag og lørdag i tillegg til teamsprinten i beste sendetid torsdag rett før Dagsrevyen. Dette er viktig for interessen rundt langrenn, og jeg blir superglad når jeg hører om påmeldingstallene for konkurransene denne uka.

Konkurransene arrangeres også med et snev av historisk sus: Det er i år 30 år siden Norge arrangerte OL på Lillehammer, og rennene går nettopp i anlegget som ble brukt til OL på Lillehammer i 1994.

FAKTA: NM del 2
Hvem: Kvinner og menn senior, åpent for junior på fredag) 
Hva: Norgesmesterskap
Hvor: Lillehammer
Når: 21. til 23. mars
I potten: Sesongens siste sjanse til å vise seg fram for landslagsledelsen 
TV: NRK 

Program
Torsdag 21. mars
13:25: Sprint klassisk, prolog, para sittende og stående
14:30: Sprint klassisk, finaler, para sittende og stående
15:00: Teamsprint klassisk, kvalifisering, kvinner og menn
18:00: Teamsprint klassisk, finaler, kvinner og menn
Startlister, detaljer og resultater

Fredag 22. mars
09:40: 5km, para sittende
10:20: 5km klassisk, individuell start, kvinner
13:10: 10km klassisk, individuell start, menn
Startlister, detaljer og resultater

Lørdag 23. mars
09:30: 30km fristil (4×7.5km), individuell start, kvinner 
12:35: 50km fristil (6×8.3km), individuell start, menn
Startlister, detaljer og resultater

Søndag 24. mars
09:30: 4x5km stafett, junior menn
11:15: 4×3.75km stafett, junior kvinner
Startlister, detaljer og resultater