For 30-åringen som ble vraket fra landslaget i forkant av sesongen, er sesongåpningen på Beitostølen i år ekstra viktig.

I år står og faller hele sesongen på åpningshelga og de neste fire ukene

Åpningsrennene på Beitostølen kan nemlig avgjørende for å sikre seg en av bare åtte plasser i OL-troppen til vinterlekene i Beijing i februar. 

– Mitt mål er å komme til OL og kjempe om en god plassering der. Jeg vil gjerne også bidra for Norge på stafettlaget, sier 30-åringen fra Åsen IL.

Til tross for at Ragnhild Haga, i tillegg til Marit Bjørgen, var de eneste som tok individuelt gull under OL i PyeongChang i 2018, ble hun i våres vraket fra landslaget etter flere år med fast plass der. I tillegg til gullet på 10 kilometer fristil, var Haga også med på laget som sikret Norge gull på stafetten i OL 2018. 

Nå kjemper Haga for å gå seg inn i OL-troppen til OL i Beijing i februar.   

Troppen skal imidlertid tas ut allerede før jul, og derfor blir åpningsrennene på Beitostølen ekstra viktig, i tillegg til de første verdenscuprundene. Og for de som står utenfor landslaget, er sesongåpningen en mulighet til å få gå de verdenscuprundene.

Med bare åtte plasser til vinterens OL, blir nåløyet for å sikre seg en av plassene i år om mulig trangere enn noen sinne. Hovedtrener for elitelandslaget Ole Morten Iversen har tidligere uttalt at han tviler på at noen utenfor landslaget vil kvalifisere seg. 

– Alle som går fort og leverer gode skirenn er med, så for de som står utenfor landslaget blir det ekstremt viktig å være i form og vise seg fram tidlig, men jeg har liten tro på at det er mange plasser som i realiteten er åpne, sa Iversen til Langrenn.com.

Men selv om hovedtreneren forventer at de faste landslagsløperne vil ta de fleste plassene i OL-troppen, er det også slik at landslagsledelsen skal ta ut de åtte raskeste løperne. Dermed kommer de ikke utenom de som leverer, uansett landslagsstatus. 

Hvilket forhold har du til sesongåpningen på Beitostølen? 
– Jeg grugleder meg alltid til sesongåpningen på Beitostølen. Det er ofte litt uvant å komme inn i konkurranserutiner igjen. Det er ekstra nerver og spenning rundt hvor man står. Samtidig er det gøy, fordi det er dette man har trent mot,og det er en morsom utfordring å sette sammen alt man har trent på til å gjennomføre 10 kilometer i en konkurranseløype igjen, sier Haga til Langrenn.com.

Hvor står du nå, og hvilke ambisjoner har du for sesongåpningen på Beitostølen i år? 
– Jeg har fått gjort all trening etter planen, bortsett fra litt sykdom i september. Formen er middels til god. 

Tradisjonelt har ikke Haga vært noen julestjerne, men trengt å gå noen renn før hun kommer skikkelig i siget. Det går ikke dersom hun skal klare å kvalifisere seg til OL. Derfor har hun i år endret litt på sesongoppkjøringen for å oppnå en formtopp noe tidligere enn normalt. Nå er hun spent på å se hvordan det slår ut. 

– Jeg håper å være mer på hugget fra starten av sesongen enn jeg har pleid å være de fleste år før. Målet er å kjempe topp seks på Beitostølen, sier Haga.

Hva skal til for å lykkes på Beitostølen? 
– For å lykkes på Beitostølen må man ha en god fysisk form, være vant til å gå på ski i høy hastighet og også treffe med smøring av skiene.

Hva er unikt med løypene eller forholdene Beitostølen? 
– Beitostølen har mange slake bakker og en del svinger. Det er en middels hard løype hvor det er viktig å være på hugget hele veien. Og det er en god løype for å komme i gang med sesongen.