Når verdenscupen starter i Ruka i slutten av november, står et topptrent russisk lag kampklare bare et steinkast unna.

Samtidig som verdenscupen starter, dukker Bolshunov & co. opp i Finland – med mål om full OL-retur.

Alexander Bolshunov og en rekke russiske landslagsløpere kommer til Finland i slutten av november. Det er planen, Ifølge den russiske nettavisen Championat har russerne lagt både en plan A og en plan B for kommende sesong. 

Plan A innebærer flere samlinger i Vest-Europa som oppkjøring til sesongen, både i OL-anleggene i Italia, Tyskland og Østerrike. Den siste samlingen før sesongstart er lagt til Finland, spesifikt Muonio og Kuusamo i månedsskiftet oktober-november, like før verdenscupåpningen i Ruka. På den måten vil de være de klare og like i nærheten når startskuddet for sesongen går. Og ikke minst: Forberedt til OL i februar.  

Meldt seg inn i WADAs antidoping program

Mye tyder på at russerne nå for alvor forbereder seg på retur til internasjonale konkurranser. 

Alexander Bolshunov er en av 23 russiske langrennsløpere som har registrert seg i FIS doping testing program for kommende sesong. Totalt skal det nå være 39 russiske utøvere som har meldt seg inn i testregimet til det internasjonale antidopingbyrået WADA. 

Den russiske 28-åringen ble OL-kongen under vinterlekene i Beijing i 2022. Der tok han fem medaljer, fordelt på tre gull, ett sølv og en bronse. Johannes Høsflot Klæbo tok fire medaljer, derav to gull, ett sølv og en bronse. 

Russerne var som kjent utestengt fra vinterens VM i Trondheim, der Klæbo tok seks gull av seks mulige. Det har ingen langrennsløpere gjort før. 

Se også:
Fnyser av Klæbos historiske VM-bragd: – Vi ville garantert tatt noen av gullene fra ham

Saken fortsetter under

Norsk langrennsekspert: – Vil se hvor langt de kan presse grensene

NRKs sportskommentator Jan Petter Saltvedt mener den russiske sesongoppkjøringen er uttrykk for en kombinasjon av en slu plan, frustrasjon og desperasjon. 

– Det er en underliggende og slu desperasjon. Klokka går altfor fort for dem. De pakker det inn i et offensivt og positivt skall. De prøver å signalisere at de er med uansett, sier han til TV 2.

Allerede denne vinteren var det flere russiske utøvere som trente i Lavazé i Nord-Italia i flere uker, inkludert OL-kongen fra Alexander Bolshunov. Han deltok også i et internasjonalt skirenn, som første russer siden 2022. 

Saltvedt tror at de russiske utøverne har fått smaken av å være en del av storsamfunnet igjen, og at de nå jobber på spreng:

– Det var en suksess at Bolsjunov fikk gå renn i vinter. Det må ha motivert dem. Nå vil de se hvor langt de kan presse grensene, sier Saltvedt.

Bolshnovs deltakelse i Moonlight Classic i Nord-Italia var mulig fordi rennet ikke er sanksjonert av FIS. Russeren vant rennet, men han deltakelse skapte omfattende uro i skimiljøet. Rennlederen var derimot stolt av å ha russeren på startstreken i det 30 kilometer lange rennet. 

Se også: Konkurrentene reager kraftig på russisk retur

Saken fortsetter under

Fullskala oppkjøring

Jurij Borodavko, som er trener for Bolshunov og en rekke av de andre russiske skistjernerne, håper de lykkes med plan A.

– Det er mulig at vi er nødt til å gjøre noen kompromisser med planen dersom våre utøvere nektes adgang til andre land enn Italia. Det er fortsatt uklart om russiske utøvere vil få konkurrere denne sesongen, sier han, og fortsetter. 

– Kanskje skjer det et mirakel, og vi får tillatelse til å delta i verdenscupåpningen. Men jeg er 95 prosent sikker på at vi kommer til å åpne sesongen i Russland. 

Russernes Plan B omfatter samlinger kun i Italia og Russland. 

Kan stoppes av formaliteter

Ifølge den finske avisa Ilta-Sanomat kan russisk deltakelse i Finland stoppes av formaliteter. De skriver at de finske grensemyndighetene ikke tillater russere å reise til Finland for ikke-essensielle grunner. 

Russland er fortsatt utestengt fra internasjonale konkurranser i regi av det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS). Det har de vært helt siden starten av president Vladimir Putins fullskala invasjon av Ukraina i februar 2022. 

IOC har derimot nylig bekreftet at de per nå vurderer å slippe til utøvere med russisk pass, under nøytralt flagg og strenge kriterier. En endelig beslutning kommer senere i høst.

– Vi kommer ikke til å forhaste oss med å avgjøre noe før møtene i september og desember. Men vi kommer nok til å legge oss på samme linje som for OL i Paris, sa den nyvalgte IOC-presidenten Kirsty Coventry i et lengre intervju med den franske avisa L’Equipe i juli.

Se også:
IOC-presidenten bekrefter: Går mot åpning for russere