Veronika Stepanova mener tida der en utøver kan vinne alle øvelser og distanser er forbi, og at Klæbo og Bolshunov er unike i den sammenheng.

Den russiske langrennsstjernen Veronika Stepanova fikk en aha-opplevelse da hun nylig diskuterte trening og satsing med Jevgeny Rylov, den russiske svømmeren som tok gull på både 100 meter rygg og 200 meter rygg under OL 2020 i Tokyo i fjor sommer. 

– Det var da jeg pratet med Jevgeny Rylov, falt det meg inn at den dobbelte gullvinneren fra OL 2020 i Tokyo tok en risiko ved å satse på både 100 meter og 200 meter. Jeg tror det ville vært bedre å gå inn for en distanse i stedet for å «jage to harer», sier Stepanova til den russiske avisa Sport24, og forklarer: 

– Hvis jeg forsto Evgeny rett da vi pratet sammen, så er Michael Phelps-tida der en utøver kunne ta nesten alle OL-gullene i svømming over. For å vinne i svømming i dag, er du nødt til å spesialisere deg på en spesifikk distanse. Fra nå vil Rylov konsentrere seg om en utvalgt distanse for å vinne der, og rett og slett ikke delta i resten, sier Stepanova. 

21-åringen har kommet som ei kule inn i internasjonalt langrenn, både på resultatlistene og i media. Hun mener behovet for ekstrem spesialisering i stadig større grad også gjelder langrenn. 

– Jeg tok meg selv i å tenke at det (Rylov påpekte) er likt i langrenn. Therese Johaug tok alle gullene på distansene fra 10 kilometer og oppover, mens Marit Bjørgen kunne vinne alt fra sprint til maraton. Men jeg tviler på at det vil skje igjen på internasjonalt elitenivå, sier Stepanova, som selv bidro til at Russland tok gull på stafetten under OL i Beijing i februar.  

Spisser treningen ytterligere
Stepanova har allerede begynt å overføre spesialiseringskonseptet til sin egen satsing. 

– Jeg har skikkelig lyst til å vinne en individuell øvelse i OL eller VM. Og jeg vil spisse forberedelsene mine nøyaktig med sikte for det: På et spesifikt sted, på en spesifikk høyde, på en spesifikk tid på dagen og så videre, sier hun. 

Men det betyr ikke at Stepanova ikke vil øve på andre distanser og øvelser. 

– Jeg kommer til å forberede meg på alle øvelsene, for variasjon. Jeg har alltid vært slik. Jeg dro til junior-VM i 2021 for å vinne 5km og bidra på stafetten. Sprinten var en oppvarming for dette, men jeg nektet å gå 15-kilometeren. 

– Bolshunov og Klæbo er de siste mohikanere 
Stepanova understreker samtidig at hun har forståelse for de som vil prøve å mestre alle øvelser, men tviler samtidig på at mange vil lykkes med det. 

– Jeg vil ikke fordømme de som vil prøve å ta medaljer i alt og gå alle øvelser, Bolshunov og Klæbo er fantastiske utøvere. Men jeg tror nok at de to er de «siste mohikanere», og at det ikke vil være mange som dem lenger. Definitivt ikke meg, skriver hun på sosiale medier.  

Trener utenlands
Stepanova trener for tida i Ramsau i Østerrike. Der er hun på egenhånd, men etter avtale med landslagstreneren Egor Sorin. 

Det russiske landslaget er delt inn i flere treningsgrupper med hver sine trenere. Stepanova er en del av treningsgruppa til Egor Sorin, sammen med blant annet Tatiana Sorina og Gleb Retivykh. 

Også Sergey Ustiugov er en del av gruppa til Sorin, men det er mer på papiret enn i praksis. Ustiugov var tidligere en del av treningsgruppa til Markus Cramer, som sa opp sin stilling med det russiske landslaget etter OL i Beijing. Cramer er nå trener for det italienske verdenscuplaget, og regner med at Ustiugov vil trene en del med dem i sesongoppkjøringen. 

Bolshunov, Natalia Nepryaeva og resten av treningsgruppa til Jurij Borodavko er nettopp ferdige med sin første treningssamling. Den gjennomførte de på Krim fra midten av mai. 

Les også: 
Dette er Russlands landslag 2022/23
Slik fungerer russisk langrenn

Planen er at alle av de russiske landslagsgruppene skal møtes til en felles samling senere i juni. Den skal gjennomføres i Arkhangelsk-regionen.