Lørdag morgen var det en til nå ukjent spansk unggutt som parkerte alle hele verdenseliten utenom Klæbo og amerikanske Ben Ogden i prologen i ett av sesongens viktigste verdenscuprenn.

Bak seg hadde 23 år gamle Jaume Pueyo nesten rubbel og bit av verdens beste sprintspesialister, inkludert Erik Valnes, Even Northug, Håvard Solås Taugbøl og Matz William Jenssen, den italienske superveteranen Federico Pellegrino, Klæbos franske erkerival Lucas Chanavat, Sveriges sprintstjerne Edvin Anger og verdenscupleder Harald Østberg Amundsen. 

Se også: Ukjent spanjol med monsterskrell i sprintprologen

Før lørdagens monsterskrell var det knapt noen som hadde hørt om Jaume Pueyo. 23-åringens tredjeplass er tidenes beste for en spansk løper i en verdenscupprolog. Han valgte da å gå i det første kvartfinaleheatet sammen med blant annet Klæbo, det norske sprinttalentet Oskar Opstad Vike, sveitserne Valerio Grond og Janik Riebli, samt Nejk Stern fra Slovenia. 

Spanjolen var nær ved å ta seg videre, men noen skjebnesvangre vurderinger underveis ødela for avansering til semifinalen. 

– Det var synd. Jeg vet jeg har nivået til å være med å kjempe her, men jeg fikk ikke ut alt jeg var god for denne gangen. Nå skal vi til Davos neste helg, så da skal jeg fortsette det jeg har startet framover mot VM i Trondheim, sier Pueyo til Langrenn.com.  

Saken fortsetter under

Tatt monsterjafs på et halvt år
Forrige helg ble Pueyo nummer 18 på klassisksprinten under verdenscupåpningen i Ruka. Men fram til i inneværende sesong hadde han knapt tatt seg videre fra noen prologer i de 19 verdenscupsprintene han hadde gått. 

23-åringen representerte Spania under OL 2022 i Beijing. Der ble han nummer 37 på sprinten. Pueyo gikk også VM 2021 i Oberstdorf. Der han ble nummer 58 på sprinten og nummer 18 i teamsprinten. 

Fram til nå har du knapt gått videre fra prologene i internasjonale renn. Nå er du nær ved å vinne prologen i ett av sesongens viktigste verdenscuprenn. Hva skjedde her?
– Jeg tror det er det at jeg har fått trent godt over tid. Jeg har gått noen gode renn som junior, og også i Alpen Cup, men det er et steg derifra til verdenscupen. Jeg har jobbet med å bli bedre teknisk, men nå må jeg jobbe med å få mer erfaring og bli bedre på det taktiske, sier Pueyo til Langrenn.com etter skrellet på Lillehammer. 

– Jeg gikk bra i prologen, men i heatene er jeg ikke god nok. Jeg må lære meg å lese situasjonen og finne de gode posisjonene, sier Pueyo, og fortsetter: 

– Målet nå er å stabilisere meg i verdenscupen, og å hevde meg så godt jeg kan på VM i Trondheim, sier han. 

Han legger ikke skjul på at han har store ambisjoner for vinterens mesterskap. 

– Jeg tror VM kommer til å bli helt fantastisk. Norge er jo langrennssportens vugge, så jeg er sikker på at det kommer til å bli en ellevill folkefest. Så jeg har lyst til å gå fort der, og skaffe meg et navn. Jeg håper jeg kan klare å ta meg til finalen der. Men først må jeg klare å komme til semifinalen.  

Gode forutsetninger
Pueyo kommer fra den lille skiklubben Cefuc i Urgell-Cerdenya/Lleida i Pyreneene, men bor og trener i Font Romeu i Frankrike. Han forteller at han og resten av landslaget verken mangler gode treningsmuligheter og rikelig med matching, også fra utøvere som tilhører den ypperste verdenseliten. 

– Det er fantastiske treningsforhold i Font Romeu, og vi kan trene med utøvere fra flere nasjoner, blant annet Frankrike og Italia. Og vi får mye hjelp fra de som har samlinger der. 

Saken fortsetter under

Skremmeskudd
Det er andre gang på bare noen måneder at en spanjol har kommet seilende inn og tatt verdenseliten på senga: I midten av september gikk Imanol Rojo inn og tok VM-gull på 15 kilometer klassisk under rulleski-VM i Italia, og henviste de to norske favorittene til å slåss om resten av pallen. 

Se også: Fra listefyll til VM-gull på fire måneder

Nå varsler Pueyo at han ikke blir den siste. Han er riktignok den eneste løperen på det spanske A-landslaget i år, men bak 23-åringen gror det godt. 

– Vi har et bra nivå på mange av de spanske løperne nå. Alle gutta på landslaget er gode, og de har tatt store steg mot verdenseliten nå, sier han, og trekker fram Bernat Selles, samt juniorene Marc Colell og Peio Añarbe.