De amerikanske gutta fyrte av et realt skremmeskudd under helgas verdenscupsprint i Östersund. Bare Johannes Høsflot Klæbo og Erik Valnes var raskere. Derfor lykkes USA nå, og derfor er det så viktig.

De amerikanske damene har vært helt i toppen i internasjonalt langrenn i en årrekke. Nå leder USA verdenscupen for kvinner. Men også de amerikanske herrene er i siget, og det er en game changer for langrenn. 

Under helgas verdenscup i Östersund gikk to av amerikanere til finalen i herrenes sprint: JC Schoonmaker og Ben Ogden. Førstnevnte gikk helt opp på pallen, den andre ble nummer fire. De slo både Even Northug og Håvard Solås Taugbøl. Bare verdens desidert beste sprintere gikk foran dem over streken: Johannes Høsflot Klæbo og Erik Valnes. 

Hva er det som skjer med amerikanerne nå? Og hvorfor er det så viktig? 

Langrenn.com tok en prat med Ben Ogden etter braksuksessen på lørdagens verdenscuprenn. For han er fjerdeplassen på klassisksprinten i Östersund en milepæl. Det var første gang han tok seg til en finale i en verdenscupsprint. 

23-åringen fra Vermont i New England har vært nære før, men sjuendeplass var hans beste plassering i sprint før helgas fjerdeplass. Det samme gjelder Schoonmaker.  

– Jeg er veldig stolt av sprinten i helga. Det å ta meg helt til en finale er et stort og viktig mål for meg. Å innfri det så tidlig i sesongen var både en lettelse og veldig motiverende. Ikke minst det å gjøre det side om side med en lagkollega og veldig god kompis. Det var ekstra kult, sier Ogden til Langrenn.com. 

Les også: 
USA: Fra listefyll til pallkandidater – slik fikk de det til

Saken fortsetter under

Game changer for laget
Men Ogden ser helgas sprintsuksess i et større perspektiv enn egne triumfer. Han mener dette er en milepæl både for laget og amerikansk herrelangrenn. 

– Den sprinten har virkelig bidratt til å gi oss selvtillit. Tidligere har det vært sånn at jeg og JC oppriktig har trodd at vi er i stand til å kjempe med 90 prosent av sprinterne i verdenscupen. Men samtidig har det vært en del løpere som vi har ansett som en egen liga. Så en dag som denne minner oss unge utøvere på at vi kan krige med hvem som helst, og at vi aldri skal avskrive oss selv. Det blir min holdning framover nå, sier Ogden. 

Les også: 
Bli kjent med Ben Ogden: Åpner opp om å slå Klæbo, VM-drømmen og greia med trønderbarten

Og det er definitivt et ungt landslag på herresida fra USA: Med unntaket av Scott Patterson på 31 er ingen over 24 år: Ogden, Schoonmaker er 23 år. Det samme er Gus Schumacher og Luke Jager. John Hagenbuch og Zanden McMullen er 22 år, og Will Koch er 21. Han er forøvrig sønnen til den tidligere landslagsløperen Bill Koch som tok en OL-medalje og to VM-medaljer og ble kjent for å utvikle skøyting på 1980-tallet. 

Felles for alle de unge og nå fremadstormende amerikanerne, er at de tilhører samme generasjon løpere: en generasjon som tidlig fikk matche seg internasjonalt. Og de er de en del av en systematisk satsing som har pågått i mange år.

Les også: 
USA fant X-faktoren: – Det er mange treningsopplegg som kan føre til gode prestasjoner. Men løperne har bare ett landslag

Samhold, driv og arbeidsmoral 
Ogden tror det er flere faktorer som gjør at de amerikanske gutta lykkes nå. Men stikkord er samhold, driv og arbeidsmoral. 

– Jeg tror framgangen med USAs herrelag skyldes flere ting. Men vi har det moro med å konkurrere oss imellom. Vi liker å jage hverandre og jakte de små detaljene som gjør oss bedre hver eneste dag. Slik har det alltid vært, gjennom mange år. Jeg tror det er dette vi begynner å høste resultater av nå, sier Ogden, og fortsetter: 

– Jeg er overbevist om at vi som lag kan enda bedre. Det er moro å være en del av dette, og jeg håper at det synes også for de som ser på. 

Les også: 
Her blir det liv: Verdenscupen til Nord-Amerika i 2024

Game changer for langrenn
For Ogden er suksessen til USA ikke bare viktig for han personlig og for det amerikanske laget. Han poengterer at flere sterke nasjoner er avgjørende for framtida til langrenn. 

Det er ikke til å stikke under stol at sprintfinalen i Östersund var helnorsk med unntak av de to amerikanerne. På 10-kilometeren dagen etter tok Norge alle de fem første plassene og hadde sju mann blant de ni første. Det blir fort dørgende kjedelig for resten av verden. 

– Deltakelse fra flere nasjoner på verdenscupnivå er helt avgjørende for å opprettholde interessen for langrenn, og at det blir levedyktig finansielt, sier Ogden. 

– Vi er nødt til å få opp flere løpere fra flere land på øverste nivå. Det er jo alltid morsommere å kunne heie på egne favoritter. Vi gjør i hvert fall det vi kan, steg for steg, sier han. 

I helga er Ben Ogden og resten av det amerikanske landslaget klare for prøve-VM i Trondheim. Om et drøyt år er det VM samme sted. 23-åringen håper at det da vil være både stars and stripes og flere nasjoner på pallen i herrelangrenn enn i dag.

Verdenscuphelga i Granåsen arrangeres fra 15. til 17. desember. Dette er Norges tropp til verdenscupen i Trondheim. 

Se også: Slik blir prøve-VM i Trondheim