I vinter satte han seg for alvor i respekt på øverste nivå: Etter at Mattis Stenshagen sikret seg friplass til verdenscupen fra midten av januar, tok han to pallplasser, tre topp-10 og to topp-15 plasseringer. Nå er det VM som er målet for 28-åringen fra privatlaget Team Swix, og resultatene fra torsdagens testrenn i Holmenkollen tyder på at han er i rute til sesongåpningen om en måned. Der vant han med 20 sekunders margin. 

– Det er moro å kjenne litt på konkurranseintensitet igjen. Det er alltid knallhardt de første gangene, så det er godt at det svarer ganske bra. Det er jo bare en måned til vi begynner å gå skirenn, så da er det greit at det ikke er for mange justeringer som må gjøres, sier Stenshagen beskjedent etter den solide seieren.

Nå ser han fram til sesongen, der ambisjonen er å gå seg inn i VM-troppen. 

– Jeg gleder meg. Jeg føler at jeg har mer å gå med i år, og lærte mye av fjorårssesongen. Nå skal jeg sette den lærdommen ut i praksis så får vi se om det blir noe ut av det.

Se også:
Avslører VM-planen: Like enkel som den er vanskelig

Det er heller ingen tvil om at Stenshagens testrenn gjorde inntrykk på konkurrentene.  

– Mattis gikk ekstremt fort på ski i dag. Hvis han gjør dette på snø, så er veldig få i verden som kan slå han, sier Gjøran Tefre. 

29-åringen fra Team Aker Dæhlie, som er regjerende norgesmester på distansen, måtte se seg slått med ett minutt og 15 sekunder.

Suveren laginnsats
Henrik Dønnestad, vinterens andre store verdenscupsensasjon og Stenshagens teamkollega fra og med i år, sikret seg den siste pallplassen i det prestisjetunge testrennet. Mellom dem kom Eirik Mysen, som gikk ut av Team Swix i våres og inn i Team Bygdø. 

Det var totalt sett en grei arbeidsdag for gutta fra Team Swix, som hadde fem mann blant de åtte beste: David Thorvik ble nummer fire, Jonas Vika nummer fem og Sondre Ramse nummer åtte. 

Les også: Henter inn tre VM-aktuelle toppløpere til privatlag

Topp 3 menn
1. Mattis Stenshagen, Follebu Skiklubb/Team Swix, 27:16
2. Erik Mysen, Oseberg Skilag/Team Bygdø. 27:36
3. Henrik Dønnestad, Gulset IF/Team Swix, 27:47

I dameklassen var det Emma Kirkeberg Mørk fra Team Aker Dæhlie som vant testrennet i Holmenkollen.. Hun var tre og et halvt minutt foran neste løper.