I desember hadde han mest lyst til å kaste både ski og staver på bålet. I stedet snudde han opp-ned på hele treningstilnærmingen. Da smalt det: Nå skal han ut og jage Klæbo.

I fjor byttet han ut hele skiparken, like før VM. I år har han snudd han trill rundt på hele treningstilnærmingen, like før OL. Og resultatene har vært eventyrlige.

Nå durer den franske 26-åringen inn i oppkjøringen mot karrierens første OL med en real dose selvtillit. 

– Jeg har aldri vært bedre, og bare gleder meg til å komme i gang med sesongen, sier Jules Chappaz til Langrenn.com. 

Se også: Nå vil han vippe Klæbo av tronen

Drittlei

Men det er ingen selvfølge at Chappaz står der han er nå. Sesongåpningen i Ruka i fjor var en skuffelse, Lillehammer var enda verre. 

– Sesongen startet helt fryktelig. Jeg klarte ikke å komme videre fra prologene, og ingenting fungerte, forteller Chappaz. 

Midt i 20-kilometeren under verdenscuprunden i Davos før jul har Chappaz fått nok. Han bryter løpet og reiser hjem, frustrert og rådvill. 

Chappaz trekker seg fra alt av konkurranser, inkludert Tour de Ski. Og VM i Trondheim, som hadde vært det overordnede målet helt siden han tok bronse på sprinten under VM 2023 i Planica, ofrer han ikke en tanke. 

– Jeg var drittlei, og hadde ikke lyst til å konkurrere mer, forteller han. 

Saken fortsetter under

Måtte gi mer F

Chappaz innser at han må gjøre noe radikalt. Løsningen blir å gi mer F i treningen, bruke tid på kjæresten og ting som gjør han glad. 

– Jeg droppet alt av hardøkter og konkurranser. I jula var jeg bare hjemme, trente rolig og bare det jeg hadde lyst til, sier Chappaz, som kommer fra La Clusaz like ved Mont Blanc. 

Slik holder han på i flere uker. 

– Jeg måtte finne igjen gleden. Men etter hvert kom lysten til å trene hardøkter tilbake. Og da verdenscupen kom til Les Rousses i slutten av januar var jeg klar. Jeg kjente at jeg hadde fått tilbake konkurransegnisten, sier Chappaz. 

Vendepunktet

Verdenscuprunden på hjemmebane blir en opptur. Han tar seg til semifinalen på sprinten for første gang på over et år. I teamsprinten uka etter blir han nummer to. Og i Falun, den siste verdenscupen før VM i Trondheim, blir han nummer fire – karrierens nest beste individuelle verdenscupplassering. Og han går inn i VM troppen.

Der blir han nummer fire på sprinten, bare to tideler fra medalje. Og verdenscuprundene etter VM er en sammenhengende opptur: Chappaz er på pallen i alt han stiller opp i, tar to andreplasser og en tredjeplass. 

– Jeg er kjempefornøyd med siste halvdel av sesongen, sier han. 

Saken fortsetter under

Aldri mer: Har lagt om treninga radikalt

Tiltakene han satte inn etter råtne starten på sesongen og nedturen i desember ga Chappaz en aha-opplevelse. En tilsvarende sesongstart har han ikke råd til i år, verken mentalt eller sportslig, og spesielt ikke når uttaket til OL er basert på resultater tidlig på sesongen. Det har han tatt konsekvensen av. 

I våres bestemte Chappaz seg for å kjøre treningstilnærmingen som funket i vinter helt ut: Å bruke mer tid på kjæresten, ta flere hviledager og gi mer F. 

Ett av tiltakene er å forenkle hele treningsopplegget. Komplisert periodisering av uker med ulike treningsmengder og treningsfokus, er byttet ut med en enkel, flat modell. 

– Alle uker er så og si like. Jeg trener normalt 20 til 24 timer, og kjører to eller tre hardøkter. Og jeg har en hel hviledag minst hver 14. dag. Det er veldig mye mer enn før, sier Chappaz.

Omleggingen har allerede gitt store utslag. 

– Nå har jeg en bedre balanse i livet, og alt funker mye bedre. Jeg har hatt min beste treningssommer noensinne, med flere timer totalt, flere timer på høy intensitet og bedre kvalitet på alle øktene. Jeg freshere både fysisk og mentalt, sier Chappaz. 

Ut å jage Klæbo 

I fjor byttet han altså ut hele skiparken. I år bytter han hele treningsopplegget. Nå legger Jules Chappaz lista høyere enn noensinne: Medalje i OL 2026. 

– Jeg var på pallen flere ganger i vinter, og var ekstremt nær medalje i VM. Så jeg vet at jeg er helt der oppe.

Johannes Høsflot Klæbo tok seks gull av seks mulige i VM. Går det an å slå han i OL? 

– Godt spørsmål. Jeg har aldri slått han før. Men det sies at langrennsløpere er på sitt beste mellom 26 og 30 år. Nå er jeg blitt 26, så jeg håper at jeg er på vei inn i min gullalder. 

OL 2026 arrangeres i Italia fra 6. til 22. februar. Langrennsøvelsene går i Val di Fiemme. 

Se også: Alt av program for OL 2026, Tour de Ski og verdenscupen i langrenn