Søndag 10 juli skal 16.000 syklister bryne seg på den brutale etappen Tour de France-etappen fra Briançon til Alpe d’Huez: 167 kilometer og 4700 høydemeter i sykkelrittet L’Etape du Tour. 

Blant dem er flere av skiskytterne på det franske landslaget, inkludert Emilien Jacquelin, Antonin Guigonnat og Fabien Claude, samt trener og tidligere verdensmester Vincent Vittoz. 

L’Etape du Tour arrangeres av Tour de France, og er åpent for amatørryttere. Rittet arrangeres hvert år i forbindelse med proffenes Tour de France, og byr på en av proffenes etapper i Alpene og Pyreneene. 

Det var Emilien Jacquelin som lanserte ideen om å delta på L’Etape du Tour for trener Vittoz. 

– I vinter kom Emilien til meg og spurte om han kunne få delta i L’Etape du Tour i år. Jeg sa ja, men da må du fikse et startnummer til meg også, forteller Vittoz til Nordic Mag. 

Derifra ballet det på seg. Både Antonin Guigonnat og Fabien Claude tok utfordringen, og dermed er det nå fire fra det franske skiskytterlandslaget som stiller i årets L’Etape du Tour. 

Brutal løype
Løypa til den 13. utgaven av L’Etape du Tour er 167 kilometer lang, og har tre legendariske fjell: først Col du Galibier (23km med 5.1 prosent gjennomsnittlig stigning) og Cold de la Croix de Fer (29km med 5.2 prosent gjennomsnittlig stigning), før det er målgang på toppen av den beryktede Alpe d’Huez (13km med 8.1 prosent gjennomsnittlig stigning). 

– Det blir den lengste og hardeste utfordringen for meg noen sinne, og jeg burde hatt minst 400 til 500 mil i beina på sykkel i forkant. Jeg kjenner klatringen til Galibier godt, for den har jeg gått på rulleski og den stigningen liker jeg, sier Vittoz.

Amatørene i L’Etape du Tour sykler altså kommende søndag, 10. juli. Proffene i Tour de France sykler samme løype torsdag 14. juli, som forøvrig er den franske nasjonaldagen. 

Se kart og løypeprofil under

Lidenskap for sykkel
For Vittoz, og mange franskmenn med han, er sykkel og sykling en lidenskap på linje med nordmenns forhold til ski.  

– Sykkel har alltid vært en viktig del av meg. Jeg ble født 11 juli, og har alltid vært trigget av Tour de France. Jeg satset på sykkel fram til jeg var 15 år, da jeg bestemte meg for å bli skiskytter. Men sykkelen gir meg fortsatt enormt mye glede, sier Vittoz, som grugleder seg til søndagens utfordring i L’Etape du Tour. 

– Jeg er kjempegira på å delta i L’Etape du Tour i år. Selv om jeg bare har syklet i underkant av 180 mil i år, så stoler jeg på min grunnfysikk. Men jeg gleder meg virkelig til å være med, sier han.

I tillegg til de franske skiskytterne, stiller en rekke vintersportutøvere, inkludert Martina Sablikova fra Tsjekkia som har seks OL-medaljer og 11 VM-gull i skøyteløp.

Therese Johaug skal forøvrig også sykle Alpe d’Huez til uka. Hun sykler onsdag 13. juli, dagen før proffene i Tour de France.