I fjor tok han hele verdenseliten på senga i langløpet på Hitra. I år er 23-åringen tilbake på start for å forsvare seieren, der langløpsproffene møter verdenscupstjernene på samme arena.

I fjor var langløpstalentet fra Team Ramudden i beste fall en outsider til seieren i det 54 kilometer lange klassiskrennet på Hitra, som var første konkurranse i Toppidrettsveka. I år må 23-åringen tåle favorittstempelet. 

Se også: Venter tidenes mest stjernespekkete felt til Toppidrettsveka 2024

Selv mener tittelforsvarer Amund Riege at det er andre som er større favoritter enn han når startskuddet går for herreklassen klokka 18:35 onsdag kveld. Han peker på briten som knuste løyperekorden og vant Blink Classics med soleklar margin for to uker siden. 

– Selv om jeg kanskje ikke går helt under radaren, så tror jeg de fleste følger litt ekstra med på Andrew Musgrave underveis etter det han viste i Blink. Det virker også som en del landslagsløpere skal gå, og der er det alltid mange å se opp for. Men hvis det er et større felt inn mot mål er det nok en del som kan kjempe om seieren, sier Riege til Langrenn.com. 

For hans del er en massespurt å foretrekke. I fjor endte langløpet på Hitra med et massivt spurtoppgjør, der Riege tok seieren hårfint foran franske Thomas Joly. Bare ett tidels sekund skilte de to, som nå er teamkollegaer i Team Ramudden. 

Franskmannen ble forøvrig nummer tre på Blink Classics i år, mens Riege ble nummer 14. 

Les mer: Outsiderne kjempet om pallen, favorittene skuffet på Hitra åpningsøvelsen i Toppidrettsveka

Saken fortsetter under

Soleklar favoritt i dameklassen
I dameklassen er fjorårsvinneren Astrid Øyre Slind den klart største favoritten til seieren i langløpet på Hitra. 

36-åringen fra Team Aker Dæhlie vant både stakeklassen i Lysebotn Opp og Blink Classics for to uker siden. I Blink Classics hadde Øyre Slind nesten ett minutts margin til landslagsveteranen Heidi Weng, og ned til sammenlagtvinneren av vinterens Ski Classics Emilie Fleten fra Team Ramudden på tredjeplass var det nesten halvannet minutt. 

Mye prestisje
For Riege og de andre eliteløperne fra både langløp og tradisjonelt allround langrenn, er Toppidrettsveka ett av de store høydepunktene i barmarksesongen. Ikke minst er rennhelga i Trøndelag og Aure en av få arenaer der verdens beste fra begge disipliner møtes på samme startstrek. 

– Toppidrettsveka og de andre rulleskirennene i august er et fint ledd i treningen mot vinteren. Også ligger det jo litt ekstra prestisje i at langløperne møter allrounderne, sier Riege. 

I tillegg til å være første av fire konkurranser i Toppidrettsveka, fungerer langløpet på Hitra også som tredje runde i den internasjonale rulleskiserien World Classic Tour. Etter de to første, Lysebotn Opp (staking) og det fem mil lange Blink Classics, leder Andrew Musgrave og Astrid Øyre Slind sammenlagt med solid margin. 

Saken fortsetter under

Ny løype
I år er løypa i langløpet på Hitra lagt om litt, og er nå 56 kilometer i stedet for 54 kilometer. Starten går denne gangen på Knarren Brygge, mens målgang som før er på Fillan. Men Riege tror ikke løypeendringen vil få noen større betydning for løpsutviklingen eller utfallet av rennet. 

– Jeg tror det blir relativt likt som tidligere år, med ganske høy fart hele veien, sier han. 

Tidenes sterkeste startfelt
Arrangøren venter i år tidenes mest stjernespekkede startfelt til den prestisjetunge konkurransehelga, som i år forøvrig har 20-årsjubileum. 

Toppidrettsveka er nemlig ikke bare en sjanse til å teste VM-løypene med startnummer. Det er siste sjanse til å konkurrere mot verdenscupeliten i VM-anlegget før selve mesterskapet om et drøyt halvår.

I fjor var det Tiril Udnes Weng og Johannes Høsflot Klæbo som vant Toppidrettsveka. Klæbo er i år bare påmeldt til tre av de fire rennene. Petter Northug skal derimot gå alle konkurransene i Toppidrettsveka.

Les mer: Petter Northug går alt i Toppidrettsveka

Saken fortsetter under

FAKTA: Toppidrettsveka 2024
Hvem: Menn og kvinner senior
Hva: Internasjonale rulleskikonkurranse over fire dager. Langløpet inngår i den internasjonale rulleskiserien World Classic Tour. Toppidrettsveka arrangeres i år for 20. gang.
Hvor: Hitra (Trøndelag), Aure (Møre og Romsdal) og Granåsen (Trondheim)
Når: 14. til 17. august, 2024
Tittelforsvarere fra 2023: Tiril Udnes Weng og Johannes Høsflot Klæbo
TV: Alle konkurransene sendes på NRK

Konkurranseprogram Toppidrettsveka 2024
Onsdag 14. august, Hitra:
Langløp 56km fra Knarren Brygge til Fillan, fellesstart klassisk teknikk (inngår i World Classic Tour)
18:10: Start kvinner Knarren Brygge
18:35: Start menn Knarren Brygge
20:40-20:50: Målgang kvinner og menn Fillan
20:50: Premieutdeling

Torsdag 15. august, Aure:
Sprint, 1.4km klassisk teknikk
17:05: Prolog kvinner
17:40: Prolog menn
19:20: Kvartfinaler
20:10: Semifinaler
20:35: Finale kvinner
20:45: Finale menn
20:50: Premieutdeling

Fredag 16. august, Granåsen:
20km fellesstart klassisk
19:20: Start 20km kvinner
20:05: Målgang kvinner
20:10: Start 20km menn
20:50: Målgang menn
21:00: Premieutdeling

Lørdag 17. august, Granåsen:
Finale 12km jaktstart, fri teknikk 
15:20: Start 12km kvinner
15:50: Målgang kvinner 
16:00: Start 12km menn
16:25: Målgang menn
16:35: Premieutdeling

Konkurransene sendes på NRK