Skistjernen Vladimir Smirnov var mannen som herjet med norske legender som Vegard Ulvang og Bjørn Dæhlie på 1990-tallet. De siste 30 åra har Smirnov bodd i Sundsvall i Sverige, men han kommer opprinnelig fra Schuchinsk i Kazakhstan. 

Denne uka arrangeres verdenscupåpningen i rulleski i «Smirres» hjemby. Vi tok en prat med 59-åringen, som blant annet har fire VM-gull og ett OL-gull på sin merittliste.

– Schuchinsk er en trivelig småby med cirka 40 000 innbyggere. Naturen rundt byen er veldig fin, med skog og innsjøer, forteller 59-åringen til Längd.se. 

Var langrenn et naturlig valg for deg? 
– Det fantes andre idretter, blant annet var det stor interesse for skiskyting. Men langrenn var klart størst, sier Smirnov, og fortsetter:

– Jeg begynte å trene langrenn som 11-åring, og begynte å satse systematisk tre år senere. Det var en stor boom for langrenn på 1980-tallet, da utøvere fra Kazakhstan var en del av det sovjetiske landslaget. Siden den tid har det jo skjedd en hel del, ikke minst politisk etter at landet ble selvstendig. 

Smirnov bodde i Schuchinsk fram til han flyttet til Sundsvall i 1991. 

I vinter var Schuchinsk vertskap for junior-VM i skiskyting. Denne uka arrangerer byen enda et stort internasjonalt arrangement, verdenscupåpningen i rulleski 2023. 

– Dette er arrangementer som passer godt for Kazakhstan, og det er fint at skianlegget og stadion kan brukes til denne typen arrangementer, sier Smirnov. 

Hvor ofte er du «hjemme» i Kazakhstan? 
– Nå har jeg jo bodd så lenge i Sundsvall at det er Sundsvall som er hjemme. Fram til 2015 jobbet jeg for Scania i Kazakhstan, så da var jeg der regelmessig. Men de siste fem åra har jeg ikke vært i Kazakhstan, sier Smirnov. 

Se et lengre intervju med legenden fra 1990-tallet senere i uka!

Rulleskiverdenscupen 2023
I 2022 tok Amund Korsæth sammenlagtseieren i rulleskiverdenscupen. Han ble da første norske mann til å vinne rulleskiverdenscupen sammenlagt siden Jan Jacob Verdenius i 2002.

Norge stiller med fem løpere til verdenscupåpningen rulleski i Kazakhstan, som arrangeres fra 13. til 16. juli.

Se også: Slik blir rulleskiverdenscupen 2023

Program verdenscupåpning rulleski 2023: Shchuchinsk, Kazakhstan (alle tidspunkter er CET, endringer kan skje etter lagledermøter)
13. juli: Sprint 1.4km fristil, kvinner og menn, senior og junior
– 05:30: Prolog kvinner senior og junior
– 06:10: Prolog menn junior
– 06:40: Prolog menn senior
– 08:00: Kvartfiner, kvinner og menn, senior og junior
– 09:36: Finaler, kvinner og menn, senior og junior
14. juli: Sprint 200m fristil, kvinner og menn, senior og junior
– 11:30: Prolog, kvinner og menn, senior og junior
– 13:00: Innledende heat, kvinner og menn, senior og junior
– 14:05: Finaler, kvinner og menn, senior og junior
15. juli: 10km fristil individuell start, kvinner og menn, senior og junior
– 05:30: 10km fristil, kvinner junior og senior
– 06:50: 10km fristil, menn junior
– 08:10: 10km fristil, menn senior
16. juli: 20km klassisk fellesstart, kvinner og menn, senior og junior
– 05:30: 20km klassisk, kvinner senior
– 05:33: 16km klassisk, kvinner junior
– 07:15: 20km klassisk, menn junior
– 09:00: 20km klassisk, menn senior