– Det er jo helt vilt. 22-åringen jaget en fransk overraskelse med to franske storstjerner i ryggen. Blant over 30.000 elleville franske fans. Men ingen kunne stå imot Maren Hjelmeset Kirkeeide. Med en enorm vinnerskalle fosset hun fram og tok sin første verdenscupseier.

– Jeg tenkte nesten litt på at jeg kunne ødelegge den franske festen, sier Kirkeeide etter at hun først kjørte in Camille Bened og deretter rykket fra både Lou Jeanmonnot og Justin Braisaz-Bouchet.
– Det var knallhardt, men jeg tenkte at det er bare å prøve.

Den svært spennende og vekslende fellesstarten i Le Grand-Bornand så aldri Maren Hjelmeset Kirkeeide i teten før etter siste stående skyting. Som vanlig kom hun litt bakpå etter en runde i første liggende. Men deretter klatret hun sakte men sikkert oppover. Og i vanlig ordning skjøt hun fullt på siste stående, der både Jeanmonnot og Braisaz-Bouchet måtte ut i sin eneste strafferunde.
Dermed var bare fjorårets IBU-cup-vinner Bened foran ut fra siste skyting.
Forrige sesong tok Kirkeeide VM-bronse på fellesstart. Hun hadde 5 pallplasser i verdenscupen men aldri vunnet tidligere. Og som mange vet har hun en berømt onkel som heter Odd-Bjørn Hjelmeset.

Ny toppinnsats av Marthe
Beste norske gjennom store deler av løpet var reserven Marthe Kråkstad Johansen, som skjøt fullt på lørdagens jaktstart. Nå vartet hun opp med tre fulle hus og var med i tetklynga på fem løpere inn mot siste stående.
Der ble det en strafferunde, men en 12.plass i mål er tangering av sesongbeste og et langt steg nærmere OL igjen for Mo i Rana-jenta.
– Jeg er godt fornøyd. Forsøkte bare å henge med de franske stjernene. Litt surt selvfølgelig med bommen i siste stående, sier Kråkstad Johansen til NRK.

Knotten i Kirkeeides kjølvann
Også Karoline Knotten avsluttet meget sterkt og gikk seg opp til en 8.plass i mål.
– Jeg er så utrolig imponert av Maren. Og jeg lærer også mye av henne. Nå har mine sisterunder også blitt bedre, sier Knotten, som skjøt fullt i stående og var best i mål av de som totalt hadde to runder.
Den beste julegaven kom tre dager for tidlig for det norske damelandslaget, som sårt behøvde en slik framgang. Kirkeeide rykket opp på 2.plass i verdenscupen totalt, og motivasjonen i laget steg til taket foran juleferien.