Den joviale tyske skiskytteren Erik Lesser har fått mye oppmerksomhet den siste tida. Ikke bare fordi han gikk seg inn på en sterk andreplass i jaktstarten under verdenscupen i Kontiolahti i helga. 

Lesser har også vært svært aktiv i sosiale medier siden krigsutbruddet i Ukraina i slutten av februar. I den sammenheng har han latt den ukrainske skiskytteren Merkushyna få bruke hans Instagramkonto til å formidle hva som skjer på hennes hjemmebane i Ukraina. 

Merkushynas norske skisponsor Madshus fortalte forøvrig i forrige uke at 27-åringen er blitt kalt inn til militær utdanning i hjemlandet. Ifølge Madshus var hun da foreløpig ikke satt inn i krigshandlingene. 

Har mistet 20.000 følgere
Bildene Merkushyna har publisert via Lessers konto, har bidratt til å formidle den skrekkelige virkeligheten fra krigen i Ukraina. Reaksjoner, hovedsakelig i form av støtte til Ukraina, uttrykk for bekymring og forakt for krigen har strømmet inn fra følgerne. 

De russiske utøverne har i all hovedsak måttet vende hjem etter at både IBU og FIS har utestengt alle russiske og hviterussiske utøvere for resten av sesongen. Siden har få hørt direkte fra dem. 

– Jeg har veldig lite kontakt med russiske skiskyttere lenger, sier Lesser. 

– Flere av dem har kommet til meg og beklaget krigen og situasjonen. Men jeg kan ikke si hvem de er. De har fortalt meg at de risikerer 15 år i fengsel dersom de uttaler seg eller skriver noe i sine egne sosiale medier. De er livredde for Kreml-regimet, sier Lesser ifølge Sport Infos. 

Men en del russere har også vanskelig for å tro det de har sett på Lessers Instragramkonto, og har uttrykt at de er sjokkert. Det står i skrikende kontrast til den sensurerte og fordreide virkeligheten de serveres fra sine medier. Lesser antyder at han mistet rundt 20.000 russiske følgere i løpet av forrige helg. 

Putin-regimet rammer også familiene
De som i myndighetenes mening uttaler seg i kritisk til krigen i Ukraina, Putin eller hans politikk, kan straffes med 10-15 års fengsel. Straffen er på ingen måte personlig. De som tas må regne med at også familien og omgangskretsen blir straffet enten direkte eller indirekte. 

Lesser kommer fra Oberhof i det som tidligere var Øst-Tyskland fram til Berlinermuren falt i november 1989. Selv om 33-åringen selv er for ung til å ha opplevd DDR-tida der folk ble straffet for å uttrykke seg kritisk, preger minnene om skrekkregimet fortsatt samfunnet i øst på flere måter. 

I miljøet er Lesser kjent som en svært hjelpsom kar med et stort nettverk av venner og bekjente. 

Da den russiske skiskytteren Eduard Lapytov ble smittet av koronaviruset under verdenscupen i Oberhof i januar, stilte Lesser opp. Lapytov fikk ti dager i isolasjon, og kunne ikke reise videre fra Oberhof med det russiske landslaget. Men Lesser lånte bort sykkelen sin, slik at russeren fikk trent tilstrekkelig på hotellrommet gjennom isolasjonstida. 

Lesser har forøvrig kunngjort at han legger opp på verdenscupnivå etter verdenscupfinalen i Holmenkollen helga 18. til 20. mars.