Det ble delt ut OL-skremmeskudd til høyre og venstre på Vysocina Arena i Nove Mesto na Morave under torsdagskvelden. Men i skyggen av de store OL-håpene gjorde en relativt ukjent nordmann sitt livs løp og fikk være med på sin første blomerstseremoni i verdenscupen.

Martin Nevland fra Figgjo har debutert i verdenscupen i år, og det var stort da han gikk inn blant de 20 beste i Oberhof.
Men på kortnormalen over 15 km i Nove Mesto nådde han et helt nytt nivå. Rogalendingen skjøt fullt på 20 skudd – noe bare fem av de 99 løperne gjorde – og han gikk inn på en meget sterk 5.plass.
Nevland fikk dermed være med på sin første blomerseremoni i verdenscupen. Der er det de 6 første som får ta imot publikums hyllest.

Det krevdes feilfri skyting for å nå pallen. Verdenscuplederen Tommaso Giacomel gikk på med et tempo som ingen var i nærheten av. Han hadde kunnet kjempe om seieren med en bom (45 sekunders straff for hver bom her), men tre bom i siste stående var katastrofe.
Dermed har det blitt riktig tøft i verdenscupen. Verste konkurrenten Eric Perrot gjorde et perfekt løp og befestet sitt favorittskap foran OL. Feilfri på standplass og en margin på 41,8 sekunder på lagkameraten Emilien Jacquelin, som for en gangs skyld også var feilfri i skytingen.
Det var også Lukas Hofer, og den italienske veteranen tok den siste pallplassen. Han var 54 sekunder etter suverene, halvnorske Perrot. Derimot var Hofer drøyt minuttet raskere enn Martin Nevland.

En prektig personlig rekord satte også Skatval-løperen Sverre Dahlen Aspenes. Han hadde en 16.plass fra Oberhof som beste fra tidligere. Nå ble han nest beste nordmann på 8.plass med to bom på standplass. Trønderen var et drøyt halvminutt bak Nevland.

Comebacket for Johan-Olav Botn ble litt halvveis. Tre skudd bommet han, noe som ødela sjansen for en topplassering. Men Botn er tilbake i form. Han var 18 sekunder langsommere enn Giacomel i sporet, det var nest raskest sammen med Fabien Claude.

Den andre norske OL-løperen på start var Isak Leknes Frey. Han var langt fra å kopiere pallplassen fra Ruhpolding. Totalt fire bom, fire minutter etter Perrot og en plass utenfor de 25 beste. Dette rennet ga ikke noe øket selvtillit for Bærums-løperen.

IBU-cup-lederen Vetle Rype Paulsen debuterte på dette nivået. Det ble fire 45-sekunders tillegg. Da ble han nummer 32 og fikk nyttig erfaring fra verdenscupen.
Verdensmester Endre Strømsheim var i ferd med å ”reise kjerringa”. Lå på 8.plass etter tre skytinger og hadde bare bommet en gang. Så ble det fullstendig katastrofe på siste skyting med 5 (!) x 45 sekunders tillegg.

Det var uvanlig kaldt i Nove Mesto. 7 minusgrader da rennet startet og skikkelige vinterforhold er ikke dagligdags på denne arenaen, som likevel var nesten fullsatt.