Både konkurrenter og kommentator fikk hakeslepp da de så hvem som var tilbake på jobb under sesongåpningen sist helg.

Den tidligere OL- og verdensmesteren Andrus Veerpalu er ansatt som en del av det ukrainske skiskytterlandslaget. 54-åringen har en dopingutestengelse på fire år for medvirkning til bloddoping. Det bekrefter det ukrainske landslaget. 

– Andrus er utstyrssjef, og har ansvar for at skiene våre er i topp stand. Vi trives veldig godt med han, og jeg er glad for at han er med i laget, sier den ukrainske skiskytteren Vitalii Mandzyn til nettstedet Delfin.

Ifølge estiske medier var Andrus Veerpalu med som en del av det ukrainske landslaget under den svenske sesongåpningen i Idre sist helg. Han ønsket ikke å snakke med media, men Veerpalus tilstedeværelse ble en stor snakkis i Estland. 

Involvert i megaskandale

Veerpalu, som jobbet som trener, var involvert i den omfattende blod-dopingskandalen som ble rullet opp i kjølvannet av VM 2019 i Seefeld. Østerriksk politi arresterte en rekke langrennsløpere i en stor politirazzia – blant annet den østerrikske langrennsstjernen Max Hauke, som satt med nåla i armen. De arresterte også Andrus Veerpalus sønn Andreas i den samme razziaen. 

Les mer: Dopet seg systematisk, midt i Norges langrennsmekka

Både far og sønn fikk fire års utestengelse fra det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS) for doping. Veerpalu fikk også fengsel og bot i forbindelse med dopingskandalen, som gikk under navnet «Operasjon Aderlass». 

Merittert – og omstridt

Andrus Veerpalu tok OL-gull på 15 km i Salt Lake City i 2002 og i Torino i 2006. Han tok også VM-gull på 30 km i Lahti i 2001 og på 15 km i Liberec i 2009.

Veerpalu avsluttet karrieren i februar 2011, og et par måneder senere kom nyheten om at han hadde brukt veksthormon kort tid før han la opp.

Veerpalu anket dopingsdommen til Idrettens voldgiftsrett (CAS), som opphevet dommen våren 2013.